加拿大維多利亞大學（University of Victoria）日前發表一項研究，該研究針對過去研究收集的數據進行分析，然後使用美國政府的膳食指南計算一年中人們吃進的塑膠微粒數量。科學家估計，成年人每年大約攝入 5 萬顆塑膠微粒，兒童大約為 4 萬顆。
汙染範圍廣泛
這項研究分析先前 26 項研究的數據，這些研究測量了魚類、貝類、糖、鹽、啤酒、水和城市空氣中的塑膠微粒數量。這是第一項估計人類攝入塑膠的研究，真實數字可能會高出許多，因為只有少數食品和飲料被分析，該研究僅評估 15％ 的卡路里攝入量。攝取塑膠微粒對健康的影響尚不清楚，但它們可能釋放出有毒物質。有些碎片小到可以穿透人體組織，可能引發免疫反應。
塑膠微粒主要是由塑膠垃圾解體而成，地球上似乎無處不在，包含空氣、土壤、河流和世界上最深的海底。塑膠微粒已經在自來水、瓶裝水、海鮮和啤酒中被發現。而瓶裝水的塑膠微粒平均比自來水多 22 倍。研究人員表示，僅飲用瓶裝水的人每年約食入 13 萬個顆粒，而飲用自來水則為 4 千個。
2018 年 10 月首次有研究在人體糞便樣本中發現塑膠微粒。科學家不清楚塑膠微粒對人體有何影響，但此研究推測，大多數吸入的顆粒是從口中攝入，而不是經由咳嗽或打噴嚏進入人體。
影響尚未明朗
該研究的第一作者，基蘭·考克斯（Kieran Cox）表示：「我們所知甚少，還有些重要數據的空缺需要填補。」他也表示，其他食品如麵包、加工產品、肉類、乳製品和蔬菜，可能含有同樣多的塑膠微粒。
倫敦國王學院（King’s College）斯蒂芬妮·萊特博士（Stephanie Wright）表示：「目前的估計顯示，與其他顆粒相比，塑膠微粒暴露量相對較低。例如據估計，西方飲食平均每天讓消費者接觸數十億二氧化鈦微粒，這是一種常見的添加劑。然而，塑膠微粒暴露對健康影響仍然未知。」
應對措施
考克斯很清楚目前尚無已知的健康影響，但他表示攝入的顆粒因數量而存在很高的暴露風險，這肯定可能是一個潛在的威脅。他表示：「我絕對避免使用塑膠包裝，並試著避免使用瓶裝水。從生活中移除一次性塑膠，支持那些遠離塑膠包裝的公司將會產生非凡的影響。事實很簡單，我們正在生產大量塑膠，它最終會進入我們身處其中的生態系統。」
歐盟委員會的首席科學顧問在 2019 年 4 月的一份報告中，提到塑膠微粒的環境和健康風險的證據，並提出關注與採取預防措施的理由。最後得出結論：「考量有關不受控制的塑膠微粒污染的科學證據越來越多，導致其長期持續性和不可逆性，應該採取合理與合比例的措施，以防止塑膠微粒的排放。」
參考資料：
- Cox, K. D., Covernton, G. A., Davies, H. L., Dower, J. F., Juanes, F., & Dudas, S. E. (2019). Human Consumption of Microplastics. Environmental Science & Technology. doi:10.1021/acs.est.9b01517
- Carrington, D. (2019, June 05). People eat at least 50,000 plastic particles a year, study finds. Retrieved June 13, 2019.
- Scientific Advice Mechanism (2019, April). Environmental and Health Risks of Microplastic Pollution. European Commission
- Harvey, F & Watts, J. (2018, Oct 22).Microplastics found in human stools for the first time. The Guardian