美國新創公司利用細菌製造磚塊，取代水泥高碳排放量的製程
混凝土是用途最為廣泛的人造材料，在全球的消耗量僅次於水。但是其中的關鍵成分水泥，卻具有巨大的碳足跡，根據倫敦非政府智庫皇家國際事務研究所（Chatham House）的數據，水泥約占全球二氧化碳排放量 8%。如果水泥行業是一個國家，它將僅次於中國和美國，成為世界第三大排放國，比航空燃料（2.5%）貢獻更多的二氧化碳，僅次於全球農業（12%）。
現狀與努力
水泥的碳排放主要來自於水泥熟料（clinker）的製造。熟料的製程需要在高溫的圓柱狀窯中鍛燒石灰石與其他原料，從而生成氧化鈣與二氧化碳。鍛燒過程佔了生產水泥碳排放的一半，另外 40% 的碳排放會在燃燒燃料時產生。換言之，約 90% 的碳排放都是生產熟料造成的，其餘的 10% 則來自採石、運輸、磨碎與準備原料及調配比例等步驟。
今年在波蘭舉行的聯合國氣候變遷會議 COP24 中，全球水泥與混凝土協會（Global Cement and Concrete Association, GCCA）討論如何減少碳排放，並表示要達到巴黎協定的目標，2030 年水泥年排放量至少需下降 16%。不過過去數十年間，水泥產業以提升能源效率和燃燒廢棄物取代化石燃料等方式，已將平均碳排量減少 18%。因此皇家國際事務研究所認為水泥業已經瀕臨減碳極限，需要思考全新的製程，才可能達成巴黎協定的減碳目標。
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美國新創公司 bioMason 仿效珊瑚的生長過程來製作混凝土磚。創辦人兼執行長金潔·竇希爾（Ginger Dosier）十多年前便開始尋找各種建材的綠色替代品，唯獨在磚塊與石材碰壁，這項經驗成了幾年後她開始研究環境友善石材的濫觴。
bioMason 製造磚塊的過程從將沙粒裝入模具開始，再放入一種稱為 Sporosarcina pasteurii 的細菌，並供應帶有適當成分與養分的水。沙粒成了碳酸鈣結晶依附的骨架，在室溫下經過 2~5 天，結晶長大到填滿沙粒間空隙後，便完成磚塊，水還可以回收再生產下一批磚塊。只要更換模具便能製造不同形狀的磚塊，調整成分還可以做出特殊功能，例如帶螢光或遇濕變色的磚塊。
這種新的製磚方式或許可以解決碳排放的問題，但仍必須面對一些難題，例如產業龍頭傾向保守、生產規模、產品開發與行銷難兼顧，這些因素讓生態磚難以進入市場。但值得樂觀的是，數位化、機器學習以及永續發展的觀念普及，都與新製程一同撼動水泥產業。
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參考資料：
- Rodgers, L. (2018, December 17). Climate change: The massive CO2 emitter you may not know about. Retrieved December 25, 2018.
- BioMason grows bricks without using any heat. (2018, January 25). Retrieved December 25, 2018.
- Nave, K. (2017, October 04). How to grow bricks from trillions of bacteria. Retrieved December 25, 2018.
- Ryan, K. J. (2016, January 19). How This Startup Is Using Bacteria to Grow Bricks From Scratch. Retrieved December 25, 2018.
