西歐昆蟲數量在過去 27 年劇降七成，超乎生態學家預期
歐洲西部的昆蟲生物質量 ( biomass ) 在過去 27 年中遽減 75 %，盛夏時期最高更達 82 %，遠比多數生態學家所預期的來得嚴重。至於原因，我們依然一無所知。
非單一或少數物種的衰退
這是 10 月中，由荷蘭拉德博德奈美亨大學 ( Radboud University Nijmegen ) 卡斯柏．哈曼 ( Caspar Halmann ) 教授及其同事所發表的一篇研究中所觀察到的現象與結論。
生物質量是指所捕捉或所採集樣本的重量，依據不同的實驗目的與對象，可能以乾重或原重做量測基準。此次研究的取樣範圍橫跨德國 63 個自然保留區，27年的採集紀錄，並以馬來氏採集帳 ( Malaise traps ) 無選擇性地誘捕任何具飛行能力的昆蟲。
因此，有別於以往類似研究主要偏向單一或相似物種的觀察，此次所得出的數據，反而更能如實反映出一棲息地整體的昆蟲相 ( entomofauna ) ，也因此更能準確預測與評估一生態系的整體情況。
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一來，昆蟲多屬於食物鏈中下層，成為如鳥類等較高階捕食者的獵物。它們的數量不僅是食物網是否能永續維持的關鍵角色，也關係著該生態系的穩定與平衡。單一或少數物種的滅絕或減少，除非是該生態系中的關鍵物種 ( keystone species )，對於整體食物網絡而言，其影響是相對局部與輕微的。
再者，昆蟲也承擔著替植物授粉的重要任務。這意味著：除了自身作為其他生物營養來源的貢獻之外，也牽動著食物鏈的源頭—植物。然而，除非如某些蘭花，因與特定昆蟲演化出緊密的共生關係，而有著高度特異性的花朵構造或開花時序，一般植物對於授粉媒介者的選擇性並不高。
原因仍然不明
哈曼教授及其同事亦試圖釐清造成此種大衰退現象背後的成因。但種種包含天氣、水文、土地利用與棲息地變遷等可能因素，任一者皆無法單獨造成如此大規模的衰減。
是否是眾多因素加成之下的結果，或者有另外更大尺度與範圍，如氣候等其他因素在其中扮演要角，是後續研究與觀察的重心。
參考資料：
- Hallmann, C. A. et al. (2017, October 18). More than 75 percent decline over 27 years in total flying insect biomass in protected areas. PLOS ONE.
- PLOS. (2017, October 19). More than 75 percent decrease in total flying insect biomass over 27 years across Germany: Changes in weather, land use, habitat do not explain overall decline. ScienceDaily.
