今年七月時，一組研究團隊自加拿大的聖羅倫斯河（St. Lawrence Rive）出發，追蹤約 50 – 60 隻的一群白鯨（Belugas），希望能從中瞭解更多鯨類族群的社交行為。
在以水下無人機進行觀察時，研究人員意外發現一群白鯨中，有一隻長牙、灰色的獨角鯨（Narwhal）在其中徘徊，如同融入了這個白鯨群。
融入白鯨群
研究人員表示，雖然白鯨和獨角鯨在北極圈的棲地有部分重疊。但觀察到這兩個物種互動的案例相當少見，即使這兩個物種於海中相遇，也不常會有互動行為。
根據非營利團體「海洋哺乳類研究教育小組」（Group for Research and Education on Marine Mammals，簡稱 GREMM）所提供的影片中發現，這隻混入白鯨群中的小獨角鯨明顯在與其他的白鯨嬉戲。研究人員也根據此獨角鯨的特徵發現了，與在 2016 及 2017 年發現混入白鯨群中的獨角鯨為同一隻。
獨角鯨科
GREMM 的研究人員對此項發現相當驚訝。因為這兩個物種雖同屬於獨角鯨科（Monodontidae），但其彼此間仍為差異性極大的生物。例如狩獵習性，獨角鯨喜歡潛至在冰層下方的海洋深處捕食；而白鯨則通常於清澈的淺灘近海處覓食。
1993 年，科學家曾在西格陵蘭（West Greenland）發現一個不尋常的鯨類骨骸，被認為是白鯨及獨角鯨的混種生物。不過科學界卻從未透過 DNA 檢驗這份遺骸。
氣候變遷
另一個較令人擔憂的問題是，獨角鯨通常棲息於較北端的北極圈，為何此獨角鯨會遠離原本的棲地？研究人員表示，氣候變遷對北極圈造成的影響可能為主要原因。
因冰層溶解造成北極圈內的生態系統開始失去平衡，使得棲息於此處的鯨類與北極熊等生物，需冒險至棲地以外尋找食物。如白鯨在近年曾在美國紐澤西州（New Jersey）被發現，也有與族群分離的鯨類，為了食物與漁船衝撞的案例發生。
研究人員表示，在氣候變遷持續加劇的未來，這兩個物種之間的互動可能會更加頻繁。
參考資料：
- Katz, B. (2018, September 17). Group of Belugas May Have Adopted Young Narwhal. SmithSonian