幾乎一夜之間，智利阿塔卡馬（Atacama）沙漠從世界上最乾旱的地方之一，變成了鮮花綻放的大花園。得益於八月中旬豐沛的雨水，上千朵原本處於休眠的花朵爭相綻放，為沙漠增添了五彩繽紛的活力。
雨水帶來的「超級綻放」
今天八月中旬，充足的降水量讓智利阿塔卡瑪沙漠里的大片鮮花同時綻放，形成「超級綻放」（super blooms）的奇觀，當地人稱為「沙漠開花」（desierto florido，flowering desert）。這種現象通常每隔 5-7 年發生一次，但 2015 年以來，阿塔卡馬沙漠每年都出現這個現象。
智利的旅遊負責官員表示，這片沙漠里有 200 多種花朵。由於有的植物發芽較晚，接下來幾周可能有更多的花開放。
從休眠中醒來的多年生植物
「超級綻放」不是阿塔卡瑪沙漠獨有的現象。如果一片沙漠有大量的多年生植物（perennials），一旦雨量足夠，大片的鮮花會同時盛開，形成「超級綻放」的現象。因為在沙漠中的乾旱地區，多年生植物的種子成年累月地維持在休眠狀態。只有雨水充分浸泡了種子的保護外殼，這些植物才會開始發芽生長。
美國的一些沙漠也會出現「超級綻放」。三月份的時候，在加利福尼亞東南部的安薩玻里哥（Anza-Borrego）沙漠州立公園，原本土褐色的山坡遍布了盛開的鮮花。加州的死亡谷（Anza-Borrego Desert）是地球上最熱的地方之一，也出現過「超級綻放」。
不過，總體而言，智利阿塔卡馬沙漠的「超級綻放」非常罕見。阿塔卡瑪沙漠位於智利西北部沿海，是世界上最乾旱的地方之一，一些地區甚至從未有過降水記錄。多年生植物和多肉植物（succulents）通常生長在可以積水的盆地里，除此之外的大部分地區，阿塔卡馬沙漠可以說是不毛之地，動物、植物甚至細菌都很難存活。
參考資料：
Sarah Gibbens, one of earth’s driest places experiences rare flower boom, National Geographic, August 30, 2017.