以燃燒木材為動力的蒸汽機車曾經是 150 年前速度最快的交通工具，隨後隨著時代變遷，被燃煤鍋爐、柴油機車及現代噴射引擎取代。但想不到，多年後木材竟有可能取代石油，成為民航飛機的燃料？
阿拉斯加航空（Alaska Airlines）上月一架民航班機，使用木屑製造的生物燃料，從西雅圖起飛，飛行五小時後於華盛頓成功著陸。這次試飛，是木屑燃料飛機首次滿員載客飛越美國國土的案例。阿拉斯加航空公司發言人波比·伊根（Bobbie Egan）說，該航班的飛機燃料以 20% 的比例混入可再生燃料，經過多次測試，確保通過所有標準。
生物燃料
Gevo 是阿拉斯加航空的生物燃料生產商，以木屑為原料生產酒精，然後將纖維素酒精製成飛機燃料。Gevo 的執行長派特·賈貝爾（Pat Guber）表示：「一架以木材飛行的飛機──這完全打破了大眾的觀念。」
他解釋，植物生長時從空氣中吸收二氧化碳，通過光合作用產生糖分，可轉化為酒精，變為煤油或飛機燃料。賈貝爾說，假如一個加工廠完全使用可再生能源運作，理論上可以成為一個封閉式碳循環，有效減低航空工業碳排放的問題。
在各種可再生燃料之中，玉米及甘蔗等高澱粉植物是最廉價的選擇。賈貝爾聲稱，如石油價格由現在大約＄45一桶上漲至＄65 一桶，這些生物燃料絕對有潛力成為石油的競爭對手。而阿拉斯加航空使用的木屑燃料，轉化價格則較高，但可以選用鋸木廠或加工廠的木屑廢料，過程較環保，不需浪費農作物及栽種的土地。
目前全球多家航空公司正致力確保未來的發展能夠達到碳平衡。伊根表示：「我們已立定目標，2020 年起在我們旗下一個機場全線使用可再生生物燃料。」
該公司自 2011 年以來已經測試過多種不同的可再生燃料，包括今年夏天進行試飛的玉米燃料。伊根笑說，有朝一日航空公司也會像餐館炫耀自己採用本地食材一樣，宣傳自己的燃料來自當地的植物。除此之外，航空公司亦正努力推廣可再生燃料的安全性，希望透過今次的試飛提升大眾的信心。