「我們失敗了」：科學家正式宣布，大堡礁已病入膏肓，面臨死亡
由於全球暖化不斷加劇，繼 1998、2002、2016 年後，今年大堡礁再次經歷大型珊瑚白化現象，大量珊瑚將無法復原。隨著大堡礁面臨的情況日益嚴峻，有科學家甚至聲稱，我們有可能是能夠親眼目睹大堡礁美麗風采的最後一代人。
本月，澳洲珊瑚礁研究中心（Centre of Excellence for Coral Reef Studies）對大堡礁進行了空中勘查，並發現多達三分二的珊瑚出現嚴重白化現象，幾乎沒有任何復原的機會。
海洋生物的家園
大堡礁綿延 2575 千米，涵蓋 344,400 平方公里，內有 3000 種不同的珊瑚礁，堪稱地球上最大的生命結構體。
不僅如此，大堡礁還具有豐富的生物多樣性，是海洋生物的家園——這裡棲息著 3000 種軟體動物、100 多種水母、1625 種魚類、上百種鯊魚和鰩魚以及 30 多種鯨魚和海豚。
全球暖化，珊瑚白化
然而，隨著全球暖化，當水溫升高超於某一點時，珊瑚會將共生的藻類排出體外，這一現象稱為珊瑚白化。由於藻類對珊瑚的生存是必需的，可想而知，珊瑚白化將為珊瑚帶來嚴重的傷害。
歷史上，總共發生過四次大規模珊瑚白化事件，分別發生於 1998、2002、2016 年，而最後一次就是今年的珊瑚白化事件。
珊瑚礁研究人員 James Kerry 解釋說，珊瑚白化後並不是徹底死亡，但至少要 10 年才能完全恢復。對於在2016 年遭受了白化的珊瑚來說，時隔一年的第二次白化無異於滅頂之災，它們恢復的可能性為零。
悉尼科技大學珊瑚礁研究人員 David Suggett 補充，白化後的珊瑚，必需依靠附近的健康珊瑚才可有機會復原，但最新的研究結果顯示，珊瑚之間的連接性正面臨威脅：「若白化現象繼續每年在大堡礁蔓延及移動，這將嚴重損害珊瑚康復的可能性。」
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根據最新的空中勘查結果，大堡礁三分二的珊瑚已受白化影響。距離上次數據——93% 的珊瑚遭受嚴重損傷——還不到一年。
同時，熱帶氣旋「黛比」亦加劇了這一情況。很多避開了白化的珊瑚，卻遭受了「黛比」的打擊。
在英國衛報的採訪中，澳洲詹姆士庫克大學（James Cook University）水質專家 Jon Brodie 說：「我一輩子都致力控制水質，但我們失敗了，我們放棄了。」可見大堡礁受損情況之嚴峻。
全球暖化的腳步短期內不會停止，溫度持續上升，這意味著將發生更多的珊瑚白化事件。大堡礁很可能在我們這一代人眼前徹底死亡。
放眼全球，我們還有機會保護其他區域，盡量降低全球暖化的危害。但人類必須馬上行動。
參考資料：
- Hughes, T. P., Kerry, J. T., Alvarez-Noriega, M., & Alvarez-Romero, J., et al. (2017). Global warming and recurrent mass bleaching of corals. Nature, 543, 373-377.
- Knaus, C., Evershed, N. (April, 2017). Great Barrier Reef at ‘terminal stage’: scientists despair at latest coral bleaching data. The Guardian.
