一種普遍的「永久化學物質」，剛被發現與人類肝癌的發展相關聯
在一項令人擔憂的新研究中，一種普遍的、稱作全氟辛烷磺酸（perfluorooctanesulfonic acid，PFOS）的「永久化學物質」，被認為與人類的肝癌有關。
永久化學物質
PFOS 曾經是一種商業上稱作 Scotchguard 的防水產品中的關鍵成分。在進入 21 世紀後很快地，因為擔心它的毒性、與對環境上的影響，它最終被淘汰了。
然而，它不是毫無道理就獲得「永久化學物質」的標籤的。這是因為在全球，它與其他緊密相關物質在環境中的濃度一直都維持非常地高。
現在，一項由美國南加州大學（University of Southern California ）與西奈山伊坎醫學院（Icahn School of Medicine at Mount Sinai）研究員所做的新研究確認說，在一種特別致命形式的肝癌發展與 PFOS 之間，存在著關聯性。
致命肝癌
肝細胞癌（Hepatocellular carcinoma，HCC）佔了世界上超過 4/5 的肝癌病例。由於五年內存活率小於 20%，它也被認為是人類所能得到最致命的癌症之一。
雖然過去十年來，隨著感染肝炎的數量下降， HCC 的總數量已經下降，但是，隨著非酒精性脂肪肝病（non-alcoholic fatty liver disease，NAFLD）－一種由於肥胖以及高膽固醇而加劇的狀況的數量上升，可能會攪亂讓數量下降的效果。
由於像這項新研究般的研究結果，我們或許還可以將受汙染的飲用水，加到風險因子當中。
長期之毒
稱作全氟碳化合物（perfluoroalkyl substances，PFAS）的長鏈合成化合物，現在廣泛被認為，是對我們身體荷爾蒙與肝系統特別棘手的破壞者。儘管最近多年來，全球的管轄機關都相繼地禁用 PFAS，但可能已經造成令人遺憾的損失。
PFAS、PFOS、還有像是全氟辛酸酯（perfluorooctanoate，PFOA）以及全氟己烷磺酸（perfluorohexane sulfonate，PFHxS）等物質，在環境中分解都需要時間，半衰期可以多達七年。這表示說，雖然我們努力減少它們的生產，並且取代它們從化妝品、到紡織產品、到滅火泡沫的任何用途上，但是今日的人仍會持續的接觸到，十幾年前被倒至水道中的任何物質，而且還會持續一段時間。
在超過 98% 的美國成年人，血液當中這些化合物的濃度都在可偵測的範圍下，研究人員現在將他們的注意力轉向，怎麼樣的感染程度可能會是「安全」的。
血液採樣
動物研究顯示說，在 PFAS 與肝損壞之間有清楚的關聯。但是真正需要的事是，對暴露和健康不良的風險，進行人口規模的分析。
南加州大學凱克學院（Keck School of Medicine）的一位癌症流行病學家說：「人類研究很少的部分原因是因為，我們需要對的樣本。當你在觀察環境暴露造成的影響時，你需要有在診斷前的樣本，因為癌症需要花時間來發展而成。」
作為與夏威夷大學（University of Hawai’i）合作的多種族隊列研究（Multiethnic Cohort Study）的一部分，研究人員們分析了，從 50 位診斷有非病毒性 HCC 的個體身上採集的血液。這些樣本被拿來與從 50 位未經診斷的志願者中抽取的、仔細地匹配過的血液樣本進行了比較。
當研究人員對發展成肝癌之前所採集的血液樣本當中，各種類型 PFAS 的濃度進行量測時，研究人員辨識出，在 PFOS 與 HCC 之間，存在有強大的關聯性。
事實上，那些血液中 PFOS 濃度排前 10% 的人，比起那些血液中 PFOS 濃度較低的人，發展出 HCC 的機率是 4.5 倍，提供了目前最強大的證據，顯示我們可能會吸收這些惡名昭彰的物質，到很危險的濃度。
研究的主要作者，凱克學院公共衛生研究員蕾達·卓茲教授（Leda Chatzi）說：「這項研究填補了我們理解當中很重要的空缺，關於暴露在這些化學物質下的真正後果。」
未來目標
知道安全暴露濃度到哪裡，對於讓法規更加完善、以及幫助監控環境濃度的方法而言都很有幫助，而不會訴諸恐慌、或冒著傳播錯誤信息的風險。
永久化學物質可能還會跟著我們一陣子，但是若我們能夠越快知道它們究竟有多糟，我們未來的一代就會變得更好。
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參考資料：
- McRae, M., (2022, August 11). A Common ‘Forever Chemical’ Has Just Been Linked to Liver Cancer in Humans. ScienceAlert
- Goodrich, J. A. et al., (2022, August 8). Exposure to perfluoroalkyl substances and risk of hepatocellular carcinoma in a multiethnic cohort. JHEP Reports. doi.org/10.1016/j.jhepr.2022.100550
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/this-once-common-forever-chemical-has-just-been-linked-to-liver-cancer-in-humans（圖：PIXOLOGICSTUDIO/Science Photo Library/Getty Images）
