目前美國約有 1,400 名病人輪候肺臟移植，但卻並沒有足夠的器官捐贈者滿足這個需求。因此科學家一直致力研究從實驗室培養人體器官，期望成為另一項更穩定的肺臟來源。
近日，德州大學醫學分部（University of Texas Medical Branch ）的研究團隊於《科學轉化醫學》（ Science Translational Medicine ）上發表了一篇論文，聲稱成功在實驗室培養能夠移植入活體豬的人工肺臟，並且無產生致命的排斥反應。
血管系統
因為維持肺部氣體交換的微血管系統相當複雜，導致在實驗室培養人工肺臟相當困難。而且僅培養出肺臟組織，缺乏血液循環將無法應用於活體。
德州大學的研究團隊將死豬肺臟去除大部分的細胞組織，僅留下重要蛋白質的肺臟支架。接著將其浸泡於含特殊營養液的容器中，並將接受移植的活體豬肺細胞放入支架上成長 30 天。
移植
在培養完成後，研究人員便將其移植到活體豬的體內。在手術完成後的兩個禮拜內，移植的人工肺臟便開始在體內成功發展出完整的血管系統。
研究人員在移植完成後進行了兩個月的觀察，發現四隻接受移植的豬隻，都並沒有任何免疫系統的排斥反應。但仍希望進行更長期的研究，以瞭解這種人工器官在生物體的可用性。
未來發展
組織工程培養的人工器官在器官移植的研究上有相當大的潛力。因為器官來自待捐贈者本身的細胞，自身的免疫系統較不會產生致命的排斥反應。而且能夠根據需求在實驗室中培養，不需長時間的等待器官捐贈，能應用於如車禍等緊急情況。
若此在活體豬身上的研究成功，研究人員相信僅需 5 – 10 年的時間內便能將此技術應用於人體，使患者不須經歷漫長的器官輪候過程，救助更多的患者。
參考資料：
- Houser, K. (n.d.). Lab-Grown Lungs Have Been Successfully Transplanted Into Living Pigs. SCIENCE ALERT
- Nichols, J. E., Francesca, S. L., Niles, J. A., Vega, S. P., Argueta, L. B., Frank, L., . . . Cortiella, J. (2018). Production and transplantation of bioengineered lung into a large-animal model. Science Translational Medicine, 10(452). doi:10.1126/scitranslmed.aao3926