《刺胳針傳染病醫學期刊》（The Lancet Infectious Diseases）今年三月發表的一項研究，提出了一種對抗瘧疾的新方法：讓人服用伊維菌素（ivermectin），使蚊子吸食他們血液後中毒死亡。過去的研究顯示，瘧疾病媒蚊在叮咬服用伊維菌素的個體後便會死亡。
使用伊維菌素對抗瘧疾
瘧疾是一種經由蚊子傳播的傳染病，影響全球超過 2 億人。這種疾病經由病媒蚊的叮咬而傳染，會傳播一種稱為瘧原蟲（plasmodium）的寄生蟲。人類感染這種寄生蟲會引起發燒、頭痛、發冷甚至死亡。儘管發展中國家進行多年的瘧疾防治工作，不過此疾病每年仍引致近半百萬的死亡案例。
領導這項研究的英國利物浦熱帶醫學院（Liverpool School of Tropical Medicine）醫師曼諾（Menno Smit）表示：「2015 年以來，每年瘧疾死亡人數已趨於穩定。我們需要尋找新的方法來突破瘧疾研究的進展，伊維菌素可能就是其中一種。」
伊維菌素是 1980 年代開發的一種藥物，能對抗導致蟠尾絲蟲症（river blindness，又稱河川盲）和淋巴絲蟲病（elephantiasis，又稱象皮病）的寄生蟲。曼諾醫師和研究團隊希望使用這種藥物消滅瘧疾。
高劑量致毒性可持續一個月
該研究顯示，人體若持續 28 天服用三次高劑量的伊維菌素，被蚊子叮咬後，能讓蚊子中毒死亡。這種高劑量的伊維菌素據初步觀測副作用不多，而且受測者服用伊維菌素一個月之後，血液仍然能殺死蚊子，效果比研究人員預期的更好。
為了進行這項研究，研究人員於肯亞的賈拉莫奇·奧金加·奧丁嘉教學與轉診醫院（Jaramogi Oginga Odinga Teaching and Referral Hospital）連續三天為 47 名參與者提供 600 毫克劑量的伊維菌素。然後，研究人員從這些參與者取得 6 次的血液樣本，餵食給籠子裡的蚊子。研究發現，大多數的蚊子在吸血之後，一週內就會死亡。餵食兩週後，蚊子的死亡率高達 97%。
另一組 48 名病患的伊維菌素劑量只有 300 毫克，但蚊子的死亡率不高。兩種測試的劑量都比正常量要高。
副作用
連續三天服用 600 毫克的高劑量伊維菌素後，研究參與者回報的副作用十分輕微，不過由於參與者都是瘧疾病人，所以副作用有可能只是在患病期間不太明顯。曼諾醫師表示：「雖然據初步觀測，參與者的副作用非常輕微。但病人有可能是因為患病的因素，未能察覺到藥物的副作用。在健康人群中，高劑量伊維菌素的副作用是否依然這麼低仍有待發現。」
專家意見
美國貝勒醫學院國立熱帶醫學院（National School of Tropical Medicine at the Baylor College of Medicine）院長彼得·霍特茨博士（Peter Hotez）表示，在認真考慮使伊維菌素成為國家瘧疾控制計畫的一部分之前，需要進行更大規模的研究。
霍特茨博士補充：「但是我認為伊維菌素在瘧疾控制及預防的補充策略上具有潛力，這種藥物在非洲的大規模藥物管理活動中，具有良好的安全紀錄。」但霍特茨博士警告，雖然伊維菌素是一種對抗瘧疾的新希望，但蚊子可能會產生抗藥性，所以疫苗仍然是最重要的應對方法。
哈佛大學（Harvard University）瘧疾學者拉比諾維契（Regina Rabinovich）博士同意伊維菌素在對抗瘧疾方面，值得更深入的研究，並表示伊維菌素有可能成為在對抗瘧疾的戰鬥中，另一個不完美但有需要的工具。拉比諾維契博士表示：「未來或許可以開發出對蚊子具有相似作用，且效果更持久的新藥。」她也強調，有必要在瘧疾猖獗的地區進行實驗。
參考資料：
- Nadia Whitehead (March 29). What If A Drug Could Make Your Blood Deadly To Mosquitoes? NPR.org
- Menno R Smit, et al. (March 2018). Safety and mosquitocidal efficacy of high-dose ivermectin when co-administered with dihydroartemisinin-piperaquine in Kenyan adults with uncomplicated malaria (IVERMAL), The Lancet Infectious Diseases
- Regina Rabinovich (March 2018). Ivermectin: repurposing an old drug to complement malaria vector control, The Lancet Infectious Diseases