在最新一期的《分子療法——溶瘤》（Molecular Therapy – Oncolytics）期刊中，杜克大學（Duke University）的研究人員將沙門氏菌進行基因改造，使其能夠定位並「殺死」大腦內的癌細胞。
沙門氏菌（salmonella）是一種常見的食物污染源，攻擊人體腸道，引發腹瀉、背痛等一系列嚴重癥狀，往往導致患者卧病在床。
而發生在大腦中的膠質母細胞瘤（glioblastoma）是最具侵襲性的癌症種類之一。
無論是沙門氏菌，還是膠質母細胞瘤，都是人類健康的大敵。然而，在最近的一項研究中，科學家將二者聯繫在了一起：對沙門氏菌進行基因改造，使其不再攻擊人體腸道，而是攻擊癌細胞，為人類健康作貢獻。
「癌症定位導彈」的原理
由於血腦屏障的存在，藥物難以透過血管進入大腦，遑論對膠質母細胞瘤進行治療。即使進行手術，少量的殘餘癌細胞會繼續長出新的腫瘤。因此，膠質母細胞瘤極難治療。在目前最好的治療條件下，患者的中位生存期（median survival time）僅有 15 個月，只有 10% 的患者在確診五年後生存。
在這項研究中，研究人員對沙門氏菌進行了基因改造，使其根據腫瘤位點的低氧（hypoxic）和富嘌呤（purine rich）環境，避開正常細胞，定位到腫瘤，繼而釋放抗腫瘤蛋白，引發腫瘤細胞啟動自殺程序。
用研究人員自己的話說，他們把沙門氏菌改造成了「癌症定位導彈」。
在膠質母細胞瘤的老鼠模型中，接受沙門氏菌治療後，與對照組相比，大約 20% 的老鼠多活了100天，相當於人類多擁有 10 年壽命。
評價與展望
研究人員解釋，治療膠質瘤的主要難題在於，腫瘤細胞在大腦內彌散分布，沒有明顯邊界，因此手術無法徹底清除。而經過基因改造後的細菌可以主動尋找低氧和富嘌呤的區域，定位到腫瘤細胞。這種策略著實令人振奮。
研究的共同作者，博士研究生 Johnathan Lyon 評價道，膠質母細胞瘤極難治癒，任何提高中位生存率的嘗試都是一大進步。由於目前療法很少有患者能夠痊癒，因此研究中 20% 的有效治療率非常鼓舞人心。
接下來，研究人員希望繼續改造細菌，製成抗腫瘤效果更明顯的藥物。
參考資料:
- Mehta, N., Lyon, J. G., Patil, K., Mokarram, N., Kim, C., & Bellamkonda, R. V. (2016). Bacterial Carriers for Glioblastoma Therapy. Molecular Therapy – Oncolytics. doi:10.1016/j.omto.2016.12.003