蚊子是登革熱和瘧疾等疾病的傳播者。近年來科學家想出了一種創新的方式控制野外的蚊子數量，即是透過釋放基因改造後的公蚊至野外中，產下無法繁衍下一代的後代，使其數量逐漸下降。牛津昆蟲技術公司（Oxitec）已在巴西進行此概念的試驗，將雄性埃及斑蚊（Aedes aegypti）基因改造出具致命性的顯性基因，使其產下的後代無法存活太久。但一組研究團隊在檢驗這項試驗後，發現未如該公司宣稱的成功，但也引起該公司的反駁。
基改試驗
牛津昆蟲技術公司的計畫已獲得美國食品藥物管理局（FDA）的核准，在巴西的 雅科比納（Jacobina）每週釋放約 45 萬隻基改的雄性蚊子，持續 27 個月，總計釋放出數千萬隻基改蚊子。耶魯大學（Yale University）的研究團隊為檢驗該計劃是否成功，分別在計畫實施期間的 6、12、27、30 個月中收集和分析野外的蚊子基因組。
研究結果發現，巴西進行的基因改造試驗未如預期的成功，改造的基因確實進入野外的族群中，但產下的後代仍然存活，後代數量沒有下降，而且也未如預期中的虛弱。該研究進一步指出，野外的蚊子數量在 18 月後又開始恢復成長。此外，團隊也表示此試驗反而帶來了預期中相反的效果，使野外的蚊子更加強大。
反駁
此研究結果經媒體報導之後，牛津昆蟲技術公司反駁耶魯研究團隊的指控。該公司解釋，目前的現象是由於所謂的「雜交優勢」（Hybrid Vigor）造成的。雜交優勢即是不同基因庫的物種所產下的第一代後代，會比前一代來得更強壯、更適應環境，此現象常見於人為培育的植物和動物。而牛津昆蟲技術公司表示目前野外蚊子未如預期中虛弱，是由於雜交優勢造成的。
讓牛津昆蟲技術公司最為不認同的，是在研究結論中提出：「此三種不同物種所形成的雜交族群之基因組與其前代差異極大，非常有可能因雜交優勢產出更為優勢的後代。」對此，賓州州立大學（Pennsylvania State University）昆蟲學家傑森·拉斯貢博士（Jason Rasgon）表示：「嚴格來說，我是特別不認同『非常有可能』這幾個字。該研究並未提出確切的資料來佐證此說法，其僅是一個假設，因此以實驗來檢驗其是否正確是一個較好的論證。」
牛津昆蟲技術公司進一步指出，耶魯研究團隊中某些成員參與的先前研究也表示，基因改造蚊子並未對常用的殺蟲劑具有抗藥性。此外，改造的兩組基因——具自我限制與螢光標籤的基因，並未在野外的族群中發現，代表了試驗如預期中發展。
未來發展
耶魯研究團隊得知牛津昆蟲技術公司的反駁後表示，針對這些問題將會更進一步了解後予以回應。而拉斯貢博士也表示：「此研究指出在這類型試驗中監控野外族群的重要性。就我所知，這是第一個針對此問題進行的研究。這是非常重要的研究，讓未來的試驗可以避免這些問題」。
參考資料：
- Irving, M. (2019, September 20). Failed GM mosquito control experiment may have strengthened wild bugs. NewAltas
- Irving, M. (2019, September 22). GM mosquito study under fire by industry experts. NewAltas
- Evans, B. R., Kotsakiozi, P., Costa-Da-Silva, A. L., Ioshino, R. S., Garziera, L., Pedrosa, M. C., … Powell, J. R. (2019). Transgenic Aedes aegypti Mosquitoes Transfer Genes into a Natural Population. Scientific Reports, 9(1). doi: 10.1038/s41598-019-49660-6