關節的結構複雜，因此某些動物雖能再生四肢，卻很少能夠同時再生關節。日前，美國德州農工大學（Texas A&M University）的一組研究團隊發現，藉由兩種重要的骨塑型蛋白（Bone Morphogenetic Proteins），能夠協助截肢的實驗鼠再生出部分的腳趾關節。
兩種蛋白質
哺乳類對於創傷的再生能力有限，無法如某些動物般在受傷時長回特定的身體部位。由宗岡賢教授（Ken Muneoka）帶領的團隊，在先前的研究便發現，在無法再生的傷口上使用一種骨塑型蛋白 BMP-2 時，會促使其生成軟骨內成骨中心（endochondral ossification center），並生成較長的骨頭。但僅藉助這種蛋白質仍無法生成關節複雜的結構。
要生成關節結構，關節腔（synovial cavity）的生成相當關鍵。因此，團隊猜測另一種協助關節腔生長的骨塑型蛋白 BMP-9，也許能協助哺乳類動物再生出關節。為驗證此假設，研究團隊試著將這種蛋白質施加上實驗鼠截肢的腳趾傷口上，三天後，發現近 60 % 的骨頭末端上形成了一層軟骨，如關節內部一般。
而當研究團隊在傷口上先給予 BMP-2，並在一個禮拜後給予 BMP-9 後，發現再生的效果更佳顯著。不僅骨頭的部份再生了，同時也生成了關節連結在新生的骨頭上，不過仍無法生成完整的腳趾。
未來發展
宗岡賢教授認為，此實驗證明雖然哺乳類動物無法自行再生出身體某些部位，但仍具有完成這些工作的細胞存在。因為人體的骨頭結構與實驗鼠相似，宗岡賢教授樂觀認為，未來有一天我們能夠幫助截肢者再生失去的身體部位，但在人體臨床試驗前，仍有需多研究須先完成。
參考資料：
- Ye, Y. (n.d.). Mouse toes partially regrown after amputation thanks to two proteins. NewScientist
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Maden, M. (2019). F1000Prime recommendation of BMP9 stimulates joint regeneration at digit amputation wounds in mice. F1000 – Post-publication Peer Review of the Biomedical Literature. doi:10.3410/f.735006376.793556164