一項近日發表的研究中，研究人員開發出一種新型的免疫篩查原型，能幫助快速開發個人化的癌症療法。比現行的技術更快、更省時、更少成本，有利於醫生盡快對抗癌治療做出完整計劃。
新型免疫療法
加州大學爾灣分校（University of California, Irvine）製藥科學系的趙偉安博士與諾貝爾獎得主大衛·巴爾的摩教授（David Baltimore）領導的加州理工學院（California Institute of Technology）研究團隊，共同開發出一種新型免疫療法篩查原型，能快速篩查並建立個人化的癌症治療方法，能幫助醫生更有效使用標準抗癌藥物，而不會產生藥物副作用。
這是一種追蹤及篩查 T 細胞受體（T cell receptor）的技術，只需要數天的時間，就能識別出個體癌細胞具有 100% 特異性（specificity）的 T 細胞受體。
人類的免疫系統中，T 細胞表面有能夠結合抗原的分子，抗原的來源可能是外來細胞或是癌細胞。若要將 T 細胞用於治療癌症，研究人員必須精確找出 T 細胞表面的某個特定受體，會與特定癌細胞的抗原結合。這項研究加速了此識別的過程。
趙博士表示，傳統的癌症治療方法提供通用的治療效果，例如傳統化療藥物除了對癌細胞產生作用，同時也會帶來嚴重的全身性副作用。 而這項技術弭平了癌症治療的主要困境。利用液滴微流體（microfluidics）篩查，能大幅降低製造新型癌症免疫療法的成本，並能縮短療程。而造成的副作用，遠比現行的標準化療藥還少。
T 細胞受體療法
本研究開發出一種改造 T 細胞的治療新技術，會利用病人自體免疫系統去攻擊癌細胞。在癌細胞的表面會有抗原，這些突出於表面的分子會被人體免疫系統 T 細胞識別。而這腫新療法是將改造過的分子植入患者的 T 細胞表面，使患者的 T 細胞能結合自體的癌細胞表面抗原，進而使 T 細胞對癌細胞進行攻擊，並破壞癌細胞。T 細胞受體療法（TCR Therapy）能做到個人化，因此每個患者都能擁有為其癌細胞設計的特定 T 細胞。
這種抗原 T 細胞受體識別系統具有高度專一性，但 T 細胞受體分子可以有成千上萬種，因此開發 T 細胞受體療法最大挑戰，是在這些可能的受體中識別出最有效的特定分子，來作為攻擊主體。然而，目前要尋找最適合的 T 細胞受體分子可能需要花費一年以上的時間，但多數癌症病患可能等不了那麼久，而且每次治療可能需花費 50 萬美金以上（約 1,550 萬台幣或 390 萬港幣）。
研究團隊使用微小液滴研發出一種裝置，能讓個體的 T 細胞在微小液滴容器內和癌細胞結合。在幾天內就能識別出 T 細胞受體分子，比現行技術需要數月到數年快速許多。這項技術也大幅降低製造個人化 T 細胞受體分子的成本，並加速臨床應用的時程。
研究團隊將與該校的新創公司 Amberstone Biosciences 合作，未來會將整個平台及篩查過程提供該公司進行藥物研發。這項技術不只可以幫助革新癌症療法，也能成為找出其他免疫性抗原的良好工具，並且以一個嶄新的角度來詮釋免疫學和癌症生物學之間的關係。
參考資料：
- UCI News (2018, Nov. 6). New Immunotherapy technique can specifically target tumor cells, UCI study reports. UCI News.
- Segaliny, A. et al., (2018, Nov. 6). Functional TCR T cell screening using single-cell droplet microfluidics. Lab on a Chip. DOI:10.1039/c8lc00818c