瘧疾由瘧原蟲造成，經過蚊子傳播。感染者往往出現發熱、發冷、嘔吐等癥狀，嚴重者甚至會死亡。現在，研究者開發出一種新型瘧疾疫苗，利用活體減弱的「子孢子寄生蟲」（sporozoites parasite）獲取瘧疾疫苗。在美國的臨床試驗顯示 100% 有效，有望助人類更加有力地抵抗瘧疾。
全球瘧疾感染現狀
世界衛生組織估計，全球大約半數人口，即 32 億人有感染瘧疾的風險。面對瘧疾對人類健康造成的巨大威脅，研究者為抵抗瘧疾作出不懈努力。自 2000 年以來，瘧疾發生率已降低了60%，但這顯然並不足夠；於 2015 年，全球多達 2.14 億人受到感染，其中至少 43.8 萬人不幸去世。
但最近，科學家研發出一種新的瘧疾疫苗，在美國的臨床試驗有效率達 100%，將大大幫助人類抵抗瘧疾感染。
滅活的「寄生蟲」瘧疾疫苗
臨床疫苗大都是滅活的病毒，通過注射使人體獲得對某種疾病的免疫能力。而瘧疾由寄生蟲引起，並非病毒，因此，瘧疾疫苗該是滅活的「寄生蟲」。
實際上，這正是 Sanaria 公司的研究策略。根據美國國立衛生研究院（NIH）下屬的國家過敏和感染疾病研究所（National Institute of Allergy and Infection Diseases，NIAID），以及非洲馬利共和國巴馬科大學（University of Bamako）的研究成果，Sanaria 公司利用活體減弱的「子孢子」（sporozoites）寄生蟲¹，研發出新型瘧疾疫苗 Sanaria® PfSPZ。
成效明顯，幫助人類抵抗瘧疾
PfSPZ 瘧疾疫苗的臨床試驗在兩個地區，美國和馬里進行。其中，前者的有效率為100%，後者為48%。負責馬里試驗的首席科學家 Sara Healy 博士評價道，該項試驗在馬里瘧疾傳播尤為嚴重的季節進行。以往在非洲進行的瘧疾疫苗研究，都沒有如此穩定的有效率。目前，PfSPZ 已通過二期臨床試驗，前景樂觀。
Sanaria 並非開發瘧疾疫苗的唯一公司。GSK 的 Mosquirix™ 瘧疾疫苗研發比 Sanaria 的 PfSPZ 更早進行。也許不如 PfSPZ 有效，但 GSK 預計將在 2018 年正式推出 Mosquirix™ 疫苗。到那時，人類會真正擁有預防瘧疾的能力，大大提升健康水平。
編者按：
¹ 瘧原蟲屬（Plasmodium）是一種單細胞原生動物，該屬中有四種瘧原蟲會使人體感染瘧疾。在整個生命周期中，瘧原蟲有多種細胞形式，以適應各種不同的環境。整個過程需要兩個宿主：蚊子和人類。子孢子（sporozoites）在蚊子體內形成，通過叮咬進入人體血液，因此「子孢子」是瘧原蟲感染人類的細胞形式。更多關於瘧原蟲屬的生命周期和繁殖方式，請參看維基百科「Apicomplexan life cycle」詞條。）