從一種澳洲漏斗網蜘蛛（funnel-web spider）身上萃取出的肽（peptide），被發現不但可以殺死人類黑色素瘤（melanoma）細胞及會使袋獾（Tasmania devil）致命的臉部腫瘤細胞，且對兩種物種身上的健康細胞幾乎不會造成負面影響。
漏斗網蜘蛛是澳洲一種毒性極強的大型蜘蛛，研究人員從這種蜘蛛的的毒腺萃取出肽，其中包含了兩種以上的胺基酸。不過科學家還在研究這種肽是來自蜘蛛的毒液還是血液。
研究動機
該研究由布里斯本的昆士蘭貝霍佛醫療研究機構（QIMR Berghofer Medical Research Institute）進行。研究人員瑪莉亞·伊科諾莫波露（Maria Ikonomopoulou）博士表示：「我們之所以決定研究這種蜘蛛身上的化合物，是因為其化學組成與另一種來自巴西蜘蛛的化合物相近，而從該巴西蜘蛛身上發現的化合物已知有抗癌功效。」
伊科諾莫波露博士補充：「我一直都對袋獾很感興趣，希望能替導致牠們致命的臉部疾病找到新的解藥。在這之前沒有人拿巴西蜘蛛身上的肽用在袋獾身上，所以我就拿了漏斗網蜘蛛的肽來做實驗。」
實驗結果
研究人員在實驗室使用漏斗網蜘蛛的肽來對抗人類黑色素瘤細胞，發現它能殺死大部分的癌細胞，對健康的皮膚細胞沒有副作用。同時，在老鼠實驗中，研究人員也注意到這種肽能減緩黑色素瘤細胞生長。它殺死及對抗黑色素瘤擴散的能力，比巴西蜘蛛身上的肽還要有效。
研究人員也使用漏斗網蜘蛛的肽對抗袋獾的臉部腫瘤，發現非常有效。這種肽可以殺死袋獾體內的癌細胞，因此具有發展成保護此物種的新解藥之潛力。
研究指標性
伊科諾莫波露博士表示這次的研究結果令人興奮，也提供一個尋找新藥化合物的重要平台。伊科諾莫波露博士表示：「就黑色素瘤的研究結果而言，可能不是多麼石破天驚的事；但是對治療袋獾的角度而言，這是一個很大的突破。我們發現了漏斗網蜘蛛的潛力，也從它身上的肽找到對抗袋獾臉部腫瘤的良藥，我想這之前從來沒有人著眼於此方向。」
伊科諾莫波露博士補充：「當然，我們現在還在初期試驗階段。我們需要進行更多的實驗，例如將其用在不同的癌症及腫瘤上。我們期望漏斗網蜘蛛身上的肽可以開發成新藥。」
參考資料：
- Crockford, T., (2018, October 6). Funnel-web spider can kill melanoma cells and Tassie devil tumours. The Sydney Morning Herald