一直以來，科學家普遍認為正常血液中不存在任何微生物，但最近的 DNA 測序卻發現每毫升血液中竟存在約 1000 個細菌細胞。科學家發現，這些休眠細菌可導致發炎、血液過度凝結和蛋白質層變形，甚至引起中風、心肌梗塞、糖尿病、關節炎及老人失智症的症狀。
英國曼徹斯特大學研究員道格拉斯·凱爾（Douglas Kell）和南非比勒陀利亞大學的瑞莎·比勒陀利烏斯（Resia Pretorius）相信，當血液中鐵含量上升，這些休眠細菌便會甦醒，釋放一種稱為脂多糖（Lipopolysaccharides，LPS）的分子。當脂多糖停留在細菌的細胞壁上，免疫系統便能識別細菌，引起免疫系統防禦機制，導致發炎。
隱形危機
脂多糖亦能影響血液凝結。研究員在實驗中，混合了脂多糖、大腸桿菌和纖維蛋白原（Fibrinogen）——血液中一種可形成血凝塊的纖維蛋白。經混合後，纖維蛋白原與脂多糖發生反應，形成心肌梗塞、中風和血栓等病中常見的血凝塊。
科學家發現，脂多糖可以改變纖維蛋白結構，令其異常增厚，使纖維蛋白原發生形變。這種異常蛋白質一旦擴散，便會導致血液過度凝結的問題。
由於脂多糖可導致發炎和產生擴散纖維蛋白原，所以增加了心肌梗塞和中風的機率。同時，這些症狀亦出現在風濕性關節炎和老人失智症中，兩種含鐵量高的疾病，令血液中細菌甦醒。這些症狀的關係看起來密不可分，但要弄清楚如何處理這種細菌，還需要進一步的研究。
參考資料：
- Etheresia Pretorius et al., Acute induction of anomalous and amyloidogenic blood clotting by molecular amplification of highly substoichiometric levels of bacterial lipopolysaccharide, Journal of the Royal Society Interface, 2016