電子產品雖然方便，不過螢幕上的藍光，卻會造成眼睛的健康問題。美國一項研究證實，長時間暴露在藍光下，不但會造成黃斑部病變（macular degeneration），導致視力退化，甚至還可能失明。
視黃醛與毒性分子
美國托雷多大學（Univeristy of Toledo）的研究人員表示，當眼睛內部接收到藍光時，會產生活性氧化物質，這是一種會破壞眼睛內部感光細胞的自由基。這種藍光除了來自電子螢幕之外，也會來自太陽光，長期會造成眼睛的黃斑部病變。
托雷多大學化學與生化系助理教授卡魯納拉斯尼（Ajith Karunarathne）博士表示：「人體存在視黃醛（Retinal），這種代謝物質是感光細胞的補光體，所以眼睛才會知道有光線進入。」也就是說，視網膜中的感光細胞需要視黃醛將光轉換成視覺訊息，因此視黃醛是構成視覺不可或缺的物質。
不過，當視黃醛持續暴露於藍光，就會製造永久傷害感光細胞的毒性分子，而感光細胞是無法再生修補的。卡魯納拉斯尼博士解釋，視黃醛能吸收藍光中的光能量，並將此能量轉移到大量存於眼睛內的氧氣，產生活性氧化物質，這些物質會對感光細胞造成傷害。
藍光對眼睛的影響
卡魯納拉斯尼博士表示，人們不斷暴露在藍光之中，但眼睛的角膜跟水晶體無法阻擋或反射藍光，而藍光會傷害視網膜中的感光細胞，並造成視力受損。此研究試圖探討這種現象，並希望能為黃斑部病變找到新的治療方式，例如開發新的眼藥水。
為了瞭解藍光對眼睛的影響，研究團隊將實驗分成兩組，一組是將存在視黃醛的感光細胞暴露在藍光的環境，另一組則是將沒有視黃醛的感光細胞暴露在藍光的環境。實驗結果發現，存在視黃醛的感光細胞在黑暗中可正常運作；將沒有視黃醛的感光細胞暴露在藍光的環境，感光細胞也可正常運作。但當視黃醛及藍光兩個因素同時存在時，感光細胞就會受損。
研究結果顯示，感光細胞長時間暴露於受藍光影響的視黃醛會導致死亡，卡魯納拉斯尼博士表示：「視黃醛會對感光細胞和非感光細胞產生光敏感性，而此光敏感性會阻斷藍光的重要訊息傳遞過程，導致細胞受損。」
然而，受藍光影響的視黃醛並不常導致感光細胞死亡，直到 50 至 60歲，情況才會惡化，而這正是與老化相關的黃斑部病變開始發生的時候。
未來方向
研究人員爬梳文獻後發現，某種維生素 E 衍生物能對抗活性氧化物質產生的傷害。因此下個階段的研究，將會尋找是否有類似物質能對抗藍光對眼睛造成的傷害。
人們使用電子產品的時間越來越久，螢幕上的藍光可能會對眼睛造成嚴重的影響。至少目前已瞭解其運作機制，未來的研究將找出避免藍光對視力造成影響的方法。卡魯納拉斯尼博士建議，應避免在黑暗處使用電子產品，使用電腦螢幕時，也應戴上濾藍光眼鏡來保護眼睛。
參考資料：
- Peter Hess (2018, August 08). The Glow of a Screen Can Mess Up More Than Just Your Sleep, Study Finds. Inverse.
- Kasun Ratnayake, John L. Payton, O. Harshana Lakmal & Ajith Karunarathne (2018, July 5). Blue light excited retinal intercepts cellular signaling. Scientific Reports