多囊性卵巢症候群（Polycystic ovary syndrome，PCOS）是一種常見的疾病，也是全球女性不孕的主因。然而，儘管經過多年的研究和推測，醫學界仍未發現這種疾病的病因。如今，科學家終於獲得了一些進展。
多年來，研究人員普遍認為這種疾病是經由卵巢形成，最近的研究則發現，這種疾病實際上起源於大腦。
出生前就決定是否罹病
法國里爾大學（University of Lille）研究顯示，從嬰兒出生前就已決定是否罹患多囊性卵巢症候群。當胎兒卵巢生成的荷爾蒙與母親大腦中的一組神經元交互作用時，就會發展成多囊性卵巢症候群。
這種交互作用會引發連鎖反應，破壞胎盤中的酶，最終導致胎兒罹患多囊性卵巢症候群。因為多囊性卵巢症候群是一種家族遺傳疾病，這樣的解釋是具有說服力的。
多囊性卵巢症候群
多囊性卵巢症候群是一組與荷爾蒙失調有關的症狀，目前沒有普遍的定義。患有這種疾病的女性可能出現體重增加、卵巢囊腫變大、排卵困難、粉刺、體毛增多、憂鬱症、焦慮和經血過多。目前全球每十位女性，就有一位女性罹患多囊性卵巢症候群。
一旦女性確診，通常要花多年的時間治療，治療方法也受到嚴重的限制，通常會使用荷爾蒙藥物治療來緩解症狀。即使接受治療，長期患者也可能導致第二型糖尿病、心血管疾病，甚至不孕。
抗穆勒氏賀爾蒙
這項新研究專注於抗穆勒氏賀爾蒙（antimüllerian hormone，AMH），這是卵巢內小濾泡分泌的荷爾蒙。
先前的研究指出，AMH 會與大腦神經元發生交互作用，使得腦垂體釋放黃體激素（luteinizing hormone），這種荷爾蒙正常會在每個月某個時間激增，以引發排卵。
然而，罹患多囊性卵巢症候群的女性患者，體內的黃體激素分泌過量，反而抑制排卵，並促進睪固酮（testosterone）的釋放。這是該疾病的兩種症狀。
為了進一步探討 AMH 的作用，研究人員分析了四組懷孕第二期（四到六個月）孕婦的血液樣本，這四組分別是患有 PCOS 的肥胖女性、患有 PCOS 的不肥胖女性、未患有 PCOS 的肥胖女性、未患有 PCOS 的不肥胖女性。
研究小組發現，患有 PCOS 的不肥胖女性的 AMH 濃度大約是其他組的兩到三倍。
老鼠試驗
研究人員隨後進行老鼠試驗，以研究這些高荷爾蒙濃度的現象如何影響胎兒。他們為懷孕母鼠注射抗 AMH，模仿在患有 PCOS 的女性身上出現的荷爾蒙失調症狀。
果然，在注射 AMH 之後，下一代雌性老鼠產生了與 PCOS 非常相似的症狀，例如睪固酮濃度增加及排卵受阻。
胎盤中的芳香酶（aromatase）通常能將睪固酮轉化成雌激素。但研究團隊認為 AMH 過多會抑制胎盤中的芳香酶，因而產生睪固酮濃度增加的現象，使得胎兒可能會暴露在過多的睪固酮，導致未來荷爾蒙發生變化。
這是一項強有力的假設，但科學家需要繼續努力，研究在老鼠身上觀察到的真實結果，是否也發生在人類女性身上。
未來研究
然而，老鼠試驗與人體試驗之間存在關鍵差異：人類胎盤含有更多芳香酶。這種差異表示睪固酮可能難以抵抗芳香酶的活性，導致被轉化成雌激素。
不過，大多數研究人員都同意，直接受到 AMH 影響的睪固酮濃度，在 PCOS 疾病的發展中扮演關鍵作用。
密西根大學（University of Michigan）生理學家 Sue Moenter 博士表示，這項新研究是「牆上的另一塊磚」，說明了睪固酮等荷爾蒙會讓胎兒發展成多囊性卵巢症候群。
研究人員目前計畫研究懷孕期間睪固酮等荷爾蒙的調節，對胎兒會造成哪些影響。
參考資料：
- Brooke Tata, et al. (May 2018). Elevated prenatal anti-Müllerian hormone reprograms the fetus and induces polycystic ovary syndrome in adulthood, Nature Medicine
- Jennifer Couzin-Frankel (May 2018). Scientists may be closer to understanding a mysterious but common cause of female infertility, Science
- Carly Cassella, (May 2018). We Might Finally Know The Cause of Polycystic Ovary Syndrome, ScienceAlert
- Fiona Macdonald (Mar 2018). Polycystic Ovary Syndrome Might Start in The Brain, Not The Ovaries, ScienceAlert