美國德克薩斯大學健康科學中心（University of Texas Health Science Center）的科學家最近 發明了一種治療糖尿病的新方法，讓體內其他細胞產生胰島素，使體內的糖能夠正常代謝。小鼠實驗表明這種療法無任何副作用。如果後續臨床實驗成功，將為糖尿病患者帶來福音。
I 型和 II 型糖尿病
胰島素是人體糖代謝的重要激素，可以降低血糖水平。人體內，只有胰腺的 β 細胞能夠分泌胰島素。
I 型糖尿病人的免疫系統錯誤地排斥 β 細胞，將其摧毀，因此患者體內無法自行產生胰島素，只能靠注射胰島素控制血糖。
而 II 型糖尿病病人，雖然體內胰腺的 β 細胞可以產生胰島素，但細胞無法有效利用胰島素，導致血糖水平升高。
讓其他細胞產生胰島素，即時控制血糖
研究人員利用基因轉移的方法，利用病毒作為載體，將目的基因導入胰腺，最終讓胰腺內的其他細胞也能產生胰島素，並且只有在葡萄糖的刺激下才會分泌。從這點來看，這些細胞的功能與 β 細胞非常相似。但是，與 β 細胞不同的是，這些細胞可以與免疫系統共存，不會引發副作用。
德克薩斯大學助理教授 Bruno Doiron 博士解釋，I 型糖尿病治療的一個主要問題是低血糖症（hypoglycemia）。如果不仔細監控，一些傳統療法會導致血糖過低。
而基因療法就沒有這個問題。經過基因改造的細胞只有在血糖刺激下才會分泌胰島素，因此可以即時控制血糖水平。
評價與前景
德克薩斯大學健康中心糖尿病分部主管、醫學博士 Ralph DeFronzo 說，美國 FDA 曾批准過將近 50 次用病毒做載體的基因治療實驗，用於治療多種疾病。基因療法在治療兒童罕見疾病方面被證明有效，並可透過「良好生產規範」（good manufacturing processes）確保它的安全性。
Doiron 博士說，在一年的治療中，小鼠沒有出現任何副作用，這是前所未見的。但這畢竟只是小鼠模型，接下來研究人員將使用內分泌系統與人體更相近的動物進行實驗。
這項療法在一月份得到了美國專利，研究人員計劃在三年內進行臨床實驗，不過此前他們必須進行大動物研究，然後向 FDA 提交申請，獲得試驗性新葯（investigational new drug）許可。目前，德克薩斯大學健康中心正在組建公司，準備將治療商業化。
資料來源：
- Sansom, W. (2017, July). Team cures diabetes in mice without side effects. MedicalXpress.