阿茲海默症是失智症的一種，佔所有失智症患者的 50-70%，全球患者人數多達 5000 萬人。然而，迄今在市面上仍然沒有任何藥物可以有效地治療阿茲海默症。在未來，隨著全球人口老化，這疾病將成為政府和政策制定者所面臨的一個嚴重問題。
科學家認為，大腦中 β 澱粉樣蛋白質斑塊沉積與阿茲海默症息息相關。因此，世界各地的研究員都在致力尋找方法來消除或減少大腦中的 β 澱粉樣蛋白質斑塊。而最近，來自德國慕尼克工業大學（Technical University of Munich）的科學家發表了一篇論文，論文聲稱，使用 BACE 抑制劑藥物可以減少小鼠大腦中 β 澱粉樣蛋白的含量，恢復正常神經細胞的功能，並能顯著提高患者的記憶力。
分泌酶抑制劑
這項由艾林·凱斯金（Aylin Keskin）博士領導的實驗，使用了擁有失智症症狀的小鼠。這些小鼠的大腦中沉積了大量 β 澱粉樣蛋白斑塊，導致認知能力下降。
科學家測試了一種物質，抑制小鼠的 β 分泌酶，從而減少 β 澱粉樣蛋白的分泌。分泌酶抑制劑療法經過 8 週後，科學家們利用了一種名為雙光子顯微鏡的成像技術，來觀察小鼠大腦中神經細胞的細節。
觀察結果顯示，小鼠的 β 澱粉樣蛋白含量和大腦功能恢復正常、大腦中過度活躍的神經細胞數量減少。這項研究的一個重大發現是，經過療法後，老鼠的記憶力有顯著提高，它們能夠記住和定位一個藏在水中迷宮裡的隱藏平臺，速度與正常小鼠相同。
凱斯金博士說：「真正給我們留下深刻印象的是症狀的可逆性。在治療前，小鼠的大腦中有明顯的 β 澱粉樣蛋白斑塊。然而，該物質能夠恢復重要的大腦功能和能力。」
人類臨床試驗
這項研究的結果將很快在人類阿茲海默症患者身上進行試驗。科學家們目前正在計畫一項大規模的臨床試驗，大約有 1000 名參與者將測試這種改良的 BACE 抑制劑藥物。
論文的另一位作者，馬克·奧雷爾布希（Marc Aurel Busche）博士說:「不用說，我們非常希望在動物模型中的發現能在人類患者身上獲得成功。」
資料來源：
- A. D. Keskin, M. Kekuš, H. Adelsberger, U. Neumann, D. R. Shimshek, B. Song, B. Zott, T. Peng, H. Förstl, M. Staufenbiel, I. Nelken, B. Sakmann, A. Konnerth, and M. A. Busche, BACE inhibition-dependent repair of Alzheimer’s pathophysiology, Proceedings of the National Academy of Sciences, July 2017, DOI: 10.1073/pnas.1708106114
- Technical University of Munich. (2017, July). Dementia: new substance improves brain function. Technical University of Munich.