美國一所大學，首次成功利用超聲波「喚醒」昏迷病人的大腦。今年八月，加州大學洛杉磯分校（UCLA）醫院一名 25 歲的病人接受了超聲波治療，其後恢復神速，在接受治療後的三日內，患者由極少的警覺性到完全清醒，他能點頭表示同意、搖頭表示否定，甚至可以與一名醫生擊掌。
研究負責人馬丁·蒙提（Martin Monti）說：「這幾乎等於我們喚醒了他的神經細胞。」他亦表示，雖然這項技術是否完全安全有效，現在下定論還太早，但如一切順利，這將為醫生非入侵性治療植物人提供一項新的選擇。
風險較低 療效較高
直至現在，「大腦深層刺激手術」（Deep Brain Stimulation）一直被用於甦醒昏迷病人，雖然亦能獲得同樣效果，但風險極大，需要將電極直接插入大腦中的丘腦──一個負責調節警覺性的區域及大腦信息處理的中心。
相反，超聲波則可以由病人體外直接對丘腦進行治療。以往，超聲波曾用於減少癲癇症發作，今次是第一次用來治療大腦重傷。但研究者亦提醒道，這項技術尚在早期研究階段，在變成日常治療方法之前還需經過進一步的研究。蒙提解釋：「有可能只是我們運氣好，剛好刺激到正在恢復中的病人。」
植物人的希望
但如超聲波的確被證實能有效治療昏迷病人，有朝一日它能用於可攜帶式裝置上，無須病人親自到醫院或是接受手術治療。
具體而言，這項技術的裝置跟一個杯墊形狀相似，用低強度局部超聲波，精確瞄準治療位點，調製大小亦非常精準。在 30 分鐘的療程中，激發超聲波 10 次，每次 30 秒，但產生的能量與一般用於胎兒檢測的多普勒超聲波相比，要小得多。
蒙提希望，最終這個裝置能被改進成低價的頭盔，為那些深陷昏迷狀態的患者帶來新的治癒希望。