研究人員發現，一種原本用於治療阿茲海默症的試驗期藥物，稱為 Tideglusib，對牙齒損傷修復具有意外的功效。這種藥物會刺激牙齒中的幹細胞，使缺損部位的牙齒重新長出來。這一過程不需要人造黏合劑或填料，全靠牙齒在藥物引導下自行完成。如果投入臨床應用，或許牙科填料將成為歷史。
自然情況下的牙齒受損和修復
牙齒的構造從外向內依次為琺瑯質（enamel）、牙本質（Dentine）和牙髓（pulp）。在創傷或感染情況下，如果牙髓遭到暴露，牙齒會有一定的自我修復能力，再生出牙本質，保護牙髓。然而，重新長出的牙本質只有薄薄的一層。如果是齲齒，這一薄層根本不足以填補牙齒上的深洞。
倫敦大學國王學院的研究人員發現，一種原本用於治療阿爾茲海默症的試驗藥物 Tideglusib，可以阻斷牙齒再生過程中一種酶的活性。這種酶稱為 GSK-3，自然條件下，當牙本質再生出一薄層後， GSK-3 阻止牙本質繼續再生，結束修復過程。
藥物引導下的牙齒修復
在動物實驗中，研究人員使用膠原蛋白做成一小塊生物降解性海綿，再將海綿浸滿藥物，填入受損牙齒的空洞中。在這裡，藥物引導牙本質再生，6 周內便已修復牙齒損傷。攜帶藥物的海綿會慢慢溶解，最後只留下修復好的牙齒。
研究的領導作者 Paul Sharpe 教授說，這種方法簡單易行，既能保護牙髓，又能促進牙本質再生，是牙科臨床上治療蛀牙的理想產品。此外，這種藥物已經在臨床試驗中被測試對阿爾茲海默症的療效，這有助於加快它用於牙科臨床的進程。
應用前景
目前，牙科醫生填補蛀牙的方法是使用人造的黏合劑填補患處。但黏合劑易發生感染，容易損耗，常需要數次更換。醫生要除去上次用的黏合劑，但這次需要填補的空洞已經比上次大了。經過多次更換，最終很可能得拔掉牙齒。
而 Tideglusib 藥物引導牙齒再生則沒有這些問題。膠原蛋白做成的海綿含有藥物，引導牙齒再生後，海綿自行降解。
口腔健康基金會（Oral Health Foundation）執行總裁 Nigel Carter 博士表示非常期待 Tideglusib 的應用前景。他認為這種方法非常新穎有趣，前景良好。他們期待這種藥物轉化為臨床應用，那將是治療牙科疾病的一次進步。
在阿爾茲海默症的臨床試驗中，Tideglusib 對病人是安全的，因此科學家認為這種藥物有可能快速進入牙科臨床。
參考資料：
- Neves V.C., Babb R., Chandrasekaran D., Sharpe P.T., Promotion of natural tooth repair by small molecule GSK3 antagonists. Sci Rep. 2017 Jan 9;7:39654. doi: 10.1038/srep39654.
- Knapton S., End of fillings in sight as scientists find Alzheimer\’s drug makes teeth grow back, The Telegraph, 2017 Jan 9.