隨著誘導幹細胞和「試管嬰兒」技術的發展，有朝一日，人類有沒有可能利用皮膚細胞繁殖出嬰兒？這個問題聽起來似乎異想天開，但最近，科學家成功實現體外配子形成（in vitro gametogenesis，IVG），繁殖出健康的小鼠，讓這一設想實現的可能性大大增加。
體外配子形成
1978 年，全球首個「試管嬰兒」誕生。自此以後，體外人工受孕（in vitro fertilization, IVF）技術成為解決不孕不育問題的有效手段。IVF 的流程包括取出卵子和精子，使其在體外受精，然後將獲得的受精卵在體外培養一段時間後，再導入母體內繼續發育。
現在，體外繁殖技術再次獲得革命性進步；科學家最近成功實踐「體外配子形成」（IVG），利用小鼠的胚胎幹細胞獲得早期卵細胞，然後待卵細胞成熟後，用小鼠精子使其受精，然後導入代孕母體中繼續發育，最終獲得健康小鼠。
對比 IVF 和 IVG，不難發現，IVF 使用的卵子仍是體內自然產生的，而 IVG 使用的卵子則來自幹細胞。換言之，在整個生殖進程中，IVG 將人為操作往上游推進了一步。
IVG 的應用前景與設想
IVG 技術目前仍處於初級階段，只在小鼠上獲得成功。要在人體上成功，尚需進一步研究。然而，IVG 的成功表明，從皮膚細胞獲得卵細胞，進而繁殖出嬰兒，並非那麼異想天開。
如果這項技術成功，對於不孕不育人群，尤其是因為癌症治療而無法成功繁殖後代的人們，將是極大的福音。未來，癌症患者在進行化療前，醫生可以先取得病人的皮膚細胞。萬一因化療而不孕不育，就可以利用皮膚細胞轉化成健康的卵子或精子，免去後顧之憂。
此外，對於其他不孕不育夫婦，他們的選擇範圍將大大增加。人們也不再需要貢獻卵子。理論上，甚至可以從男性皮膚細胞生產出卵細胞，另同性伴侶也可獲得後代。
倫理問題
也許由於 IVG 巨大的應用前景，遠在人類實驗成功之前，相關專家已經在考慮該項技術的可能後果。
其一，萬一 IVG 技術得到普及，「胚胎農場」將隨之而來，人類生命的價值可能受到挑戰。（可以參考「反烏托邦」三書之一《美麗新世界》的描述。）
其二，父母在選擇胚胎時，更像是高科技背景下，人為進行的「優生」選擇。
其三，如果人工同時應用基因編輯技術，將引發人類增強和設計嬰兒的問題。IVG產生的嬰兒將可能擁有三個甚至更多的遺傳父母，每位父母的法律權利和義務該如何判定？
結語
目前仍然很難預測 IVG 何時會適用於人類。目前，在靈長類或人類上的嘗試都宣告失敗，但科技探索的腳步並未停止。對此，研究的作者表示：
「科學和醫學發展迅速，生殖和再生醫學的進步讓人驚嘆。IVG 的發展無可避免，人們應該保持充分溝通和交流。」
參考資料：
- Cohen, I. G., Daley, G. Q., & Adashi, E. Y. (2017). Disruptive reproductive technologies. Science Translational Medicine, 9(372).