挪威科學家日前在南非一處洞穴發現距今 7 萬 3 千年由智人 （Homo sapiens） 製作的繪圖成品。科學家認為，當中由 9 條線條組成的符號，將進一步幫助外界更了解人類使用語言、數學與文明根基的符號起源。
石片在 10 萬年前洞穴發現
挪威卑爾根大學 （University of Bergen） 考古學家克里斯多福·亨希爾伍德教授 （Christopher Henshilwood） 指出，外界雖然知道智人可做很多事情，但並不知道他們當時能繪圖。這個最古老的繪畫是在有 7 至 10 萬年歷史的南非布隆伯斯洞窟 （Blombos Cave） 內被發現，洞穴中還發現智人的牙齒、刀尖、骨製工具、雕刻與貝殼製成的珠子。
南非金山大學 （University of the Witwatersrand）研究員盧卡·波利亞羅洛博士 （Luca Pollarolo） 清理 2011 年從洞穴挖掘出的文物時，無意間發現一塊約 2 個拇指大小的石片，當中並有 6 條平行直線與 3 條微彎的線條交錯。
圖案是用蠟筆繪上的
於是他聯繫亨希爾伍德教授等人，並決定將石片送往法國波爾多大學 （University of Bordeaux） 讓考古學家佛朗西斯科·德里克博士 （Francesco d’Errico） 進一步研究。結果當科學家利用顯微鏡、雷射與掃描電子顯微鏡觀察後發現，石頭上的符號是由紅赭石顏料畫的。事實上，布隆伯斯洞窟的人類早在 10 萬年前就開始製造赭石漆。
經過科學家與原本樣本交叉比對後證實，上方的交錯圖案不是用顏料塗上的，而是用厚度約 1 到 3 毫米的赭石蠟筆繪上去的。亨希爾伍德教授指出，釐清符號是用顏料或蠟筆製作的差別相當重要，因為赭石顏料會乾掉，因此比赭石蠟筆更不實用，蠟筆則隨時都可用來繪圖。
另外，研究團隊也發現，紅線是被繪在平滑的表面上。這表示原本線條應超過該石片的範圍，因此這個石片可能屬於大型石塊畫作的一部分。
符號有其意義
對此，亨希爾伍德教授也指出，上頭的繪圖絕對是符號而且有其意義，這次發現也更進一步證實，在非洲的遠古人類會將符號與抽象思考，加入繪圖、漆畫、彫刻與製作珠寶等多種技藝。
不過，另一名考古學家林恩·瓦德莉教授 （Lyn Wadley） 則持不同看法，她認為現有證據無法證明石片上的繪圖是刻意留下，應該再重製當時的場景才能證實。
資料來源：
- Fleur, N. (2018). Oldest Known Drawing by Human Hands Discovered in South African Cave. [online] Nytimes.com. Available at: https://www.nytimes.com/2018/09/12/science/oldest-drawing-ever-found.html [Accessed 20 Sep. 2018].