新研究揭露了恆星死亡之前的廬山真面目。
在NASA哈伯望遠鏡多波段模式下，一支天文學家團隊對兩個遙遠星雲作出觀測，並見證了恆星死前的最後一程。
紐約羅徹斯特理工學院（Rochester Institute of Technology）的喬爾‧卡斯納（Joel Kastner）表示：「我們透過哈伯最新的多波段觀測資料，獲得這兩個壯觀的星雲迄今最完整的畫面。」他於六月稍早在《銀河》期刊（Galaxies）刊出關於該星雲的新研究。
「當我在下載圖檔時，我覺得自己像個孩子在逛糖果店。」他說。
卡斯納團隊發現這對星雲在極短的時間內分離。他們也懷疑，這兩朵星雲各自的中心，曾經蘊藏著兩顆貼身旋舞的恆星。這個過程產生了哈伯圖片上的巨大塵雲。
當他們繞著彼此打轉，其中一顆恆星會吸取另一顆的質量。研究人員認為，質量較輕的那顆假以時日便會被它的攣生兄弟吞蝕殆盡，最後產生蝴蝶般的圖樣。
西雅圖華盛頓大學（University of Washington）的布魯斯‧巴利克（Bruce Balick）教授說：「NGC 6302和NGC 7027裡頭的伴星未被直接觀測到，可能是因為他們鄰近更龐大的紅巨星，或者已經被紅巨星吞噬了。紅巨星是一種比太陽明亮幾百至幾千倍的星體。」
巴利克補充道：「就這對異常活躍且對稱的行星星雲的特色看來，星體融合似乎是最合理也最簡便的解釋。這是個很有力的理論，目前為止無可匹敵。」
卡斯納表示，以蝴蝶星雲的例子來說，研究人員認為它「像個搖搖欲墜的陀螺」般旋轉，一邊釋放氣體，形成古怪的圖樣。反觀盾蝽星雲，它的「中心狀態近期非常混亂，還新產生了幸運草圖樣，同時朝特定方向發射物質。」
圖片來源：NASA, ESA, J. Kastner (RIT)
資料來源：Tangermann, V. (2020, June 18). Hubble Captures Heartbreaking Images of Dying Stars. Futurism