國際太空站（International Space Station）的太空人將開始測試一種由藻類驅動的生物反應器，以評估其未來參與長期太空任務的可行性。
藻類生物反應器
這種由藻類驅動的生物反應器被稱作「光生物反應器」（Photobioreactor，PBR），已於 2019 年 5 月 6 日由 SpaceX 的飛龍號太空船（Dragon）運抵國際太空站。
光生物反應器代表能創造出一個封閉迴路式生命支持系統，未來將能維持太空人在太空中的生存所需資源，而不需要從地球進行補給任務。這對未來的長期火星或月球任務尤其重要，因為這些任務所需的供給，比單次太空船任務所能承載的重量還要多。
自給自足系統
光生物反應器的設計是利用藻類，將太空人在太空站上呼出的二氧化碳，經由光合作用轉化為氧氣及可食用的生物質（biomass）。PBR 預計將與 2018 年運送到太空站的空氣回收系統「進階封閉迴路系統」（Advanced Closed-Loop System，ACLS）搭配運作。ACLS 系統會先從太空站艙內的二氧化碳中提取甲烷與水，接著再由光生物反應器的藻類將剩餘的二氧化碳轉換成氧氣。
在實驗中，會在太空站培養一種稱為綠球藻（Chlorella Vulgaris）的微生物藻。這種藻類除了可以產生氧氣之外，也能產生一種太空人能食用的營養生物質。在太空船內能從二氧化碳製造出可食用的生物質，代表可減少太空任務中需要運送的食物量。研究人員估計，因為這種食物含有高蛋白質，因此可以取代約 30% 的太空人食物。
德國航空太空中心（German Aerospace Center）PBR 實驗的計畫主導人奧立佛·安傑爾（Oliver Angerer）表示：「藉由首次展示出這套混合系統方法，我們正處於未來生命支持系統的領先地位。當然，這些系統主要用於行星基地站或是非常長期的任務，但是如果不在今天奠下基礎，這些技術將無法在需要時使用。」
參考資料：
- Mathewson, S., (2019, May 8). Algae ‘Bioreactor’ on Space Station Could Make Oxygen, Food for Astronauts. Space.com