一組研究團隊使用了智利的阿塔卡馬大型毫米及次毫米波陣列（ALMA），發現迄今觀測到最遙遠的星系—— MAMBO-9 。該星系距離地球約 130 億光年，約在大爆炸（Big Bang）後 9.7 億年生成，代表該星系是在宇宙生成早期就存在的星系，對於天文學研究上具有重要價值。
ALMA
該星系在十年前由曼努埃爾·阿拉維納博士（Manuel Aravena）以馬克斯普朗克毫米輻射熱儀（Max-Planck Millimeter BOLometer，簡稱 MAMBO）發現，但當時的儀器無法收集足夠的資料來判斷該星系的年齡與距離。阿拉維納博士表示：「當時我們甚至不知道它是不是真的存在，因為我們沒有辦法用其他的望遠鏡觀測到它。但我們知道，如果它真的存在，那距離一定相當遙遠」。
2013 年開始運作的 ALMA ，具有 54 座口徑達 12 米與 12 座口徑 7 米的電波望遠鏡，能夠觀測廣闊的波段以及具有高解析度的優點，適合用於收集 MAMBO-9 的資料。
MAMBO-9
藉由 ALMA ，此團隊成功收集了足夠的資料來判斷其整體質量、距離以及年齡。參與此研究的凱特琳·凱西教授（Caitlin Casey）表示：「該星系的氣體與塵埃總質量相當驚人，約為銀河系所有恆星的 10 倍。」氣體與塵埃的含量如此高，代表該星系在被觀測當時仍未發展完全。該星系形成恆星的速度非常快，每年形成的恆星質量約為太陽質量的數千倍之多。
未來研究
除了其驚人的質量與距離外，從 ALMA 觀測到的影像可見，MAMBO-9 正在與另一個星系結合。此外凱西教授表示，MAMBO-9 也帶給了天文學界一項新的謎題：「星系中的塵埃通常是死亡恆星留下的。因此一般而言，我們預期星系內的恆星總質量應該是塵埃的 100 倍左右。但在 MAMBO-9 中，恆星的總質量沒有那麼多，我們想要知道為何在大爆炸初期，宇宙的塵埃產生的速度會如此快。」團隊期望能藉由 ALMA 收集更多遙遠星系的資料，藉此了解上述的問題以及宇宙早期的星系如何影響宇宙發展。
參考資料：
- Strickland, A. (2019, December 12). Meet MAMBO-9, one of the most distant galaxies to ever be observed. CNN
- Casey, C. M., Zavala, J. A., Aravena, M., Béthermin, M., Caputi, K. I., Champagne, J. B., … Yun, M. (2019). Physical Characterization of an Unlensed, Dusty Star-forming Galaxy at z = 5.85. The Astrophysical Journal, 887(1), 55. doi: 10.3847/1538-4357/ab52ff