人類如果成功移居太空，其中一個面臨的問題便是種族繁衍的難題。太空輻射和微重力環境究竟會否影響人類的生殖能力？在一個最新的動物實驗中，日本科學家將國際太空站凍存了 9 個月的小鼠精子取回地球，成功繁育出健康後代，為這一問題提供了寶貴的參考數據。
這個研究，由日本甲府市山梨大學先進生物科技中心的若山照彦（Teruhiko Wakayama）教授領導。小鼠精子從 2013 年 8 月到 2014 年 5 月，總共於國際太空站凍存了288 天。太空站的日平均輻射劑量比地球高 100 倍，對太空中任何生物的生殖能力都是個威脅。
太空對精子的影響
研究中，研究員將凍存的小鼠精子運回地球，透過體外受精，移植入母鼠體內發育，最後這些受精卵均成功發育成健康後代。
雖然精子產生了健康的後代，但這並不意味著在太空中，凍存的精子毫無損傷。與地球上保存的對照組相比，太空凍存的精子 DNA 損傷稍有增多，但大部分在受精後的胚胎中都得到了修復。
此外，太空凍存精子產生的後代在生育率和性別比例上也與對照組相同。全基因組分析表明，實驗組及對照組小鼠的 DNA 只有微小的差異，兩小組的後代均可以發育成具有正常繁殖能力的成年小鼠。
實驗評價
若山教授在訪問中透露：「這項研究的目的是探索哺乳動物在太空繁殖的可能性。但是，把小鼠送上太空，在太空照顧它們太困難了，所以我們就設計了這個簡單的實驗，使用現有的技術完成。」
結果表明，雖然太空輻射對凍存精子造成了一點損傷，但之後產生的後代都是正常的。他們的實驗結果表明，利用太空保存的精子孕育人類或動物是絕對有可能實現的。當「太空時代」來臨時，這一技術將顯得十分重要。
意義意義
由於太空生殖的研究領域充滿挑戰，目前科學家仍然所知甚少，並不詳細了解太空輻射和微重力對哺乳動物繁殖的影響。但這對人類的未來發展非常重要。無論是為了移居太空，或者是去火星旅行，未來的人類都都有可能暴露在遠高於地球的太空輻射中，所以種族繁衍的問題是我們必須考慮在內的一點。
若山教授以及他的研究小組對研究結果感到高興。他們預測，人類將可以在太空中生存數年甚至很多代，利用輔助生殖技術維持人類和動物的基因多樣性。
在國際基金的資助下，若山教授將繼續研究太空生殖的問題。下一步是將小鼠胚胎送入太空站，在微重力的環境中培養，做進一步觀察。