近年來，因為私人太空公司的發展，以及在火星上液態水及有機化合物的發現，使得太空探索計畫廣受大眾的關注，許多太空計畫也因此獲得更多的資金開始執行。
其中一項在智利建造巨型望遠鏡的計畫，已於上月中動工，預計於 2024 年開始運行。此望遠鏡除了尺寸之外，也將會是迄今性能最強大的地面天文望遠鏡；科學家表示，此望遠鏡的鏡片比歷史上任何的望遠鏡可收集更多的光線，而解像度亦將會是史上最佳的。
巨型麥哲倫望遠鏡
這座望遠鏡稱為「巨型麥哲倫望遠鏡」（Giant Magellan Telescope），由美國、南韓、澳洲的大學與相關機構共同參與，預計將斥資 10 億美金（約 300 億台幣，75 億港幣），並落在智利的阿他加馬（Atacama）沙漠的南邊區域，因為此處的大氣及光污染極低。
研究團隊的目標是以此望遠鏡窺探可觀測宇宙的邊緣，試圖瞭解基本粒子與行星的起源，並重新檢驗過去被認定為具有潛在生命的行星。
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巨型麥哲倫望遠鏡的主鏡由 7 組單片直徑 8.4 公尺的鏡片構成，以其中一個鏡片為中心，其他六個鏡片在其周圍呈現對稱排列。光會從主鏡反射至較小的次要鏡片後，再次反射回主鏡的中心鏡片，並聚焦至團隊開發的先進成像相機。其解像度將是哈伯望遠鏡（Hubble telescope）的十倍。
除此之外，團隊也開發了新的軟體用以處理大氣層造成的光線扭曲。這種軟體能以每秒數百次的速率重新校準次要鏡片組。
其他巨型望遠鏡
除了這座已動工的望遠鏡之外，近十年內將會有其他跨國合作的 8 組巨型望遠鏡陸續動工。包括由歐洲 15 國共同參與，也將座落於智利的歐洲極大望遠鏡（European Extremely Large Telescope），其主鏡直徑達 40 公尺；而美國、加拿大、中國、日本及印度等國合作開發的三十公尺望遠鏡（Thirty Meter Telescope）將進行有關暗物質（dark matter）的研究。
NASA 也計畫將於 2021 年發射詹姆士·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope），以作為哈伯望遠鏡的後繼計畫。該望遠鏡將以太陽的軌道進行繞行，約距離地球 150 萬公里遠（現今哈伯望遠鏡只距離地球約 600 公里）。將能夠尋找更遙遠、古老，尚未被發現的星系。
參考資料：
- Staley, O. (2018, August 18). The latest in a new generation of giant telescopes broke ground this week. QUARTZ