秀麗隱桿線蟲（C. elegans worm）的平均壽命通常只有三到四週。但一項研究找到了一種方法能讓這些線蟲壽命增加 5 倍；這等同於讓一個人活到 400 歲，科學家認為這項研究未來或許能用於人類身上。
增效延壽
細胞內的分子會形成訊息傳遞路徑來執行各種細胞功能。一個分子能接收信號來執行某些事，例如分裂細胞，然後接著將該信號傳遞給路徑中的下一個分子，如此不斷傳遞下去。
過去的研究發現，秀麗隱桿線蟲體內的兩條訊息傳遞路徑與老化有關，其中一條是胰島素訊息傳遞路徑（Insulin signaling pathway），另一條則是雷帕黴素目標路徑（Target of rapamycin pathway）。科學家發現改變前者的路徑能讓線蟲壽命增為兩倍，而改變後者則可增加 30% 的壽命。
邏輯上來說，這代表同時改變兩者的路徑應該可以將線蟲的壽命增加 130%。不過該研究發現，線蟲的壽命實際上可以增加到原本的 5 倍。該研究作者之一，美國 MDI 生物實驗室（MDI Biological Laboratory）賈洛德·羅林斯博士（Jarod Rollins）表示：「如此的增效作用真的非常強大。它不是一加一等於二，而是一加一等於五。」
未來應用
當然，秀麗隱桿線蟲與人類相距甚遠。但是牠們確實擁有許多與人類相同的基因，這也是牠們通常被用來作為老化研究對象的原因之一。而既然現在科學家找到了一個方法能大幅延長線蟲的壽命，這種方法未來很有可能應用到人類身上。
MDI 生物實驗室的主席赫曼·霍勒（Hermann Haller）表示：「儘管找到了秀麗隱桿線蟲體內控制老化的生物路徑，但目前仍不清楚這些路徑之間如何互動。藉由表徵這些反應，科學家正在為急迫需要的療法鋪路，而這些療法將能為老化人口延長其健康壽命。」
參考資料：
- Houser, K., (2020, January 9). Scientists Extend Lifespan of Worms by 500 Percent. Futurism
- Jianfeng, L. et al., (2019, July 23). Translational Regulation of Non-autonomous Mitochondrial Stress Response Promotes Longevity. Cell Reports. doi.org/10.1016/j.celrep.2019.06.078