就像所有的行星一樣，地球是重力的產物。一點一點的，成長中的塵土與岩石質量拉近了足夠的材料，形成了我們現在稱為家的、圓腫的礦物球。
重力的影響
到今日，重力仍然持續從內部在形塑我們的行星，且是以比我們所想更細緻的方式來進行。一項新研究強調了，深藏地底結構的細微引力效果，會對上頭板塊的升降，有什麼可能的影響。
此研究背後的研究人員將其比擬為，貼附在水面下的冰山上的冰質量。它們並不是立即可見，但在結構以及向上發生的變化上，仍然扮演很重要的角色。
這些深藏的引力推拉能夠沿著地球地殼上的斷層，產生劇烈的運動，使山帶崩塌、並使地表下深達 24 公里處的岩石被暴露出來，產生稱為變質核雜岩（metamorphic core complexes）的結構。
先前，雖然許多研究都試著解釋形成變質核雜岩背後的明確機制，但是它們演變的情況依然是個謎。研究人員將數十年來，對這些複合體的來源與機制所進行的討論取權重，而辨識出了在複合體形成背後，關鍵的地質學過程。
電腦模型
研究團隊研究了在美國鳳凰城（Phoenix）與拉斯維加斯（Las Vegas）周邊的變質核雜岩，確定了它們似乎是過去崩塌山帶的遺留物。
藉由使用電腦模型來畫出，地表風貌最有可能隨著時間怎麼樣變化，研究人員發現，最主要形成變質核雜岩的驅動力，似乎是它們地殼根部（crustal root）的先厚化、然後再弱化。
地殼根部形成於山脈下方較輕的地殼變厚的地方，侵入並取代較重的地函。研究人員解釋說，當這些變厚的山腳因為包括熱、流體運動、以及熔岩而弱化時，它們可能會崩塌，扭曲底下相對的地殼層。
這讓變質核雜岩的表面暴露於「穹頂上曲」（domed upwarp）中，而它們不穩定形成的痕跡，能夠在稱為糜稜岩（mylonites）的扭曲岩石中被看到。
根據研究人員的模型，這個延伸的崩塌整個是由重力所驅動，是由重力拉扯上覆地殼、及其與地函邊界中不同密度的材料所造成。
研究貢獻
這項研究是建構於兩項在先前、由同一個研究團隊所進行的相關研究。在一項 2022 的研究中，他們對美國西南部同一個區域建造模型，顯示說它在變質核雜岩之前、之間與之後可能長什麼樣子，將構造運動與氣候變遷作連結。
在這之前，來自同個研究團隊的、一項 2021 年的研究顯示說，地球深處的力量與氣候結合後，會如何影響地表風貌，並且影響在化石紀錄中發現的哺乳類多樣化及物種擴散。
這項新研究可能改變我們了解地球歷史的方式、並且能夠預測在未來，當重力對地殼進行拉扯與刺激時，地表風貌會如何持續演化。而且，研究人員認為，他們的模型方法可能可以幫助地質學家了解世界上其他的山區，在那些地方，地殼根部粗化且部分地崩塌。
根據研究人員，這項研究的發現「可能可以解釋世界上許多暴露出的古老片麻岩穹頂；在那些地方，脆弱的頂蓋可能透過侵蝕所移除，而使得隆起的變質穹頂核心被暴露出來。」
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參考資料：
- Nield, D., (2022, October 17). Gravity Is Still Shaping Earth’s Surface from Deep Within, New Study Finds. ScienceAlert
- Bahadori, A. et al., (2022, September 26). The role of gravitational body forces in the development of metamorphic core complexes. Nature Communications. doi.org/10.1038/s41467-022-33361-2
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/gravity-is-still-shaping-earths-surface-from-deep-within-new-study-finds（圖：ESA/HPF/DLR）