日本宇宙航空研究開發機構（Japan Aerospace Exploration Agency, JAXA）的隼鳥 2 號（Hayabusa 2）探測器成功投放兩台機器人，並在一顆直徑約 900 公尺的小行星龍宮（Ryugu）登陸，將對其進行調查，以試圖瞭解太陽系及生命的起源。
小行星探索先驅
隼鳥 2 號在 2014 年 12 月從地球發射，經過 3 年多的航行之後，抵達距離地球 2.9 億公里的龍宮星，預計在 2020 年將採集到的岩石樣本帶回地球。
根據 JAXA 表示，這個任務是全球首次使用機器人對小行星地表進行觀察。由於小行星上重力場較小，機器人可以在距離地表最遠 15 公尺的空中停留 15 分鐘，以跳耀的方式移動，調查小行星的物理特徵。
在此之前，JAXA 在 2003 年已執行過第一次小行星探測計畫，當時是由隼鳥號（Hayabusa）進行探索。不過隼鳥號在太空中故障，延後 3 年返回地球，並在進入地球大氣層時被燒毀。儘管遭逢失敗，仍從另一顆小行星上成功帶回了塵土的樣本，被視為科學界的一大創舉。
預計實行計畫
今年十月，隼鳥 2 號將向小行星發射一枚 2 公斤重的銅導彈，目的是要在小行星地表炸出一個小坑洞。從這個坑洞，隼鳥 2 號會採集千萬年未接觸到宇宙風與輻射的岩石標本。科學家希望透過這些物質研究生命與宇宙的起源，並研究地球上的生命起源是否來自宇宙的元素。
隼鳥 2 號也將釋放一台由法德共製的「小行星地表探測車」（mobile asteroid surface scout, MASCOT），進行地表觀察任務。
參考資料
- Taylor, M., (2018, September 23). Hayabusa2: Japanese Robots Land on Moving Asteroid in World First. The Guardian