今年三月，澳洲北領地公園與野生動物委員會（Northern Territory Parks and Wildlife Commission）的森林管理員，在漢普蒂杜小鎮（Humpty Doo）的高速公路旁發現了一隻三眼蛇。
地毯莫瑞蟒
南密蘇里州立大學（Missouri Southern State University）的生物學教授大衛·彭寧博士（David Penning）對此表示：「直到今天為止，我從未見過三隻眼的蛇。我見過兩頭蛇或面部缺陷的蛇，但從未見過三眼蛇。」
被發現的蛇屬於地毯莫瑞蟒（Morelia spilota），管理員將其命名為莫蒂（Monty），此種蟒蛇為澳洲與新幾內亞（New Guinea）的原生種，成年可長至 3 公尺長。而莫蒂的長度僅有 40 公分，表示牠尚未成年。
在捕獲後，管理員以 X 光檢驗莫蒂的頭部骨骼構造，結果發現牠並非原先認為的由兩顆分開的頭部結合在一起，而是在一個頭骨內具有額外的眼窟，且三隻眼睛皆能夠正常使用。此種變異通常發生在蛇類的胚胎成長階段，管理員認為這可能是自然發生的，因為爬蟲類常常發生身體構造的變異，而非環境污染造成的。
這隻三眼蛇能存活下來相當令人驚訝，因為母蛇通常會將產下狀況不佳的卵吃掉，且這種狀況的變異通常會在出生後的數天內便死亡。令人更訝異的是牠額外的眼睛仍能夠正常使用，彭寧博士表示：「考慮到頭骨與神經組織的複雜度，多出一隻眼睛不是表面上看起來那麼簡單的。」例如若要第三隻眼正常運作，這隻額外的眼睛也需要有視神經連接至大腦，而這又會對大腦的構造產生影響。
基因突變
彭寧博士表示，仍不清楚額外的眼睛在演化上是否會給蟒蛇額外的優勢，他進一步解釋：「也許額外的眼睛能使其具有更廣闊的視野，然而考慮到維持其成長的負擔時，第三隻眼是否真的能夠提升其生存的機會呢？」對此，彭寧博士表示，他曾經見過單眼的蛇類，因此兩隻眼睛也許就已經相當足夠了，而第三隻眼所帶來的缺點可能遠大於其帶來的優勢。
根據當地的新聞報導指出，莫蒂因頭部構造的變異有進食的困難，並指出這可能是牠近日死亡的原因。莫蒂的屍體目前被保存在澳洲聯邦科學與工業研究中心（Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation center）。
參考資料：
- Geggel, L. (2019, May 02). 3-Eyed Snake Found in Australia Surprises Rangers. LiveScience