飛禽是造成機場飛航安全的一大隱憂。美國聯邦航空總署（Federal Aviation Administration）就指出在 2014 年約有 1 萬 3 千件的飛機鳥擊事件，而從 1990 年到 2016 年間，至少有 262 人因為鳥撞擊飛機而喪命。但驅趕機場附近的鳥禽並非易事，人類的身影、製造噪音、干擾機場附近鳥類棲地等，都不具良好效果。不過，法國科學家想出一個聰明的點子來趕走這些飛禽。
視覺錯覺
老鷹和隼等猛禽，除了尖銳的爪子及彎曲的鳥喙外，還有極佳的視力。牠們可以從高空遠處看見移動中的老鼠及蛇等小動物，然後飛撲獵食。但牠們的視覺並非完美，牠們難以偵測到窗戶等光滑的表面，以及大客機等快速直撲而來的物體。通常等到牠們意識到這些物體時，都為時已晚。
法國國家中央科學研究院（Centre National de la Recherche Scientifique, CNRS）與雷恩大學（University of Rennes）的研究團隊在空中巴士（Airbus）的協助之下，應用其對於飛禽生理學與猛禽視覺系統的專業，希望能將鳥類有效驅離機場。
科學家研究了鳥類對螢幕上各種視覺刺激的反應。在 300 次試驗後，只有一個圖案達到科學家想要的躲避行為：在白色背景上顯示兩個同心的黑圈，能營造出一對「逐漸逼近」的視覺錯覺效果。科學家透過動態效果讓這個圖案隨著時間逐漸變大，彷彿逐漸靠近。這聽起來似乎沒什麼威脅性，不過對猛禽而言，逐漸變大的眼睛似乎讓牠們以為即將與物體撞上，因而達到嚇阻效果。
實際試驗
接下來，研究人員將此發現用在現實環境中。實驗地點選在法國的盧爾德機場（Lourdes-Tarbes-Pyrénées Airport）。這座機場經常受到鳥類的干擾。在一整天，研究人員將這雙大眼睛不斷在特定位置的 LED 螢幕上撥放。實驗結果非常良好，經過五週後，研究團隊進行 8800 次的觀察，發現鳥類出現的明顯減少，且在看得到 LED 螢幕的範圍內，鳥類族群數量大減。更重要的是，即使過了五週之後，這些鳥類仍然沒有習慣這雙大眼睛。
與此同時，看不到 LED 螢幕區域的猛禽數量維持正常，這讓研究人員更加相信這個刺激的效果如預期般成功。因為某種原因，這種大眼睛對鴉科類鳥類也具有同樣效果。但是，這種刺激對於雀類小鳥就完全沒有效果，研究人員推測，這是因為雀類小鳥的視覺系統與猛禽類不同。
研究人員試著從猛禽的角度來了解這種視覺錯覺的效果：一隻猛禽原本要尋找獵物；突然之間，牠看到一對大眼睛回瞪著牠。這雙大眼填滿了牠的視線範圍。更糟的是，這雙眼睛似乎還越變越大。想到可能即將要跟另一隻鳥相撞，這隻猛禽就飛走了，不悅的印象也讓牠們決定遠離該區域。
後續方向及應用
研究團隊表示：「現階段研究結果只是單一案例。我們還無法完全確定猛禽實際上到底感覺到什麼，以及為何一雙睜大的眼睛對猛禽或烏鴉有如此強大的威懾功能，足以嚇跑牠們。我們還需要更多的實驗結果，而若能將此實驗結果用在其他機場或是其他鳥類族群，將會對此研究更有幫助。」
本研究是首度以非侵略性視覺刺激，將猛禽及鴉類驅離機場危險區域。這項重要發現，不但能避免機場鳥擊事件的發生，還能利用同樣方式讓猛禽遠離風力發電廠等設施，以避免這些設施遭遇鳥擊而損毀。此外，此研究讓人們更了解猛禽視覺及飛禽行為。研究人員將繼續深入研究為何猛禽無法應付視覺錯覺的圖案。
參考資料：