一個國際研究團隊利用荷蘭的低頻陣列電波望遠鏡（Low Frequency Array，LOFAR）進行第一項研究。在該研究中，科學家在宇宙中發現 30 萬個未知星系。
LOFAR
LOFAR 由荷蘭電波天文研究所（Netherlands Institute for Radio Astronomy，ASTRON）營運，由分布在全球 50 個站點的 10 萬多個小型天線組成，並透過光纖將天線接收的訊號連結到中央的超級電腦。這種望遠鏡具有接收低頻無線電波的能力，包括星系合併時產生的微量輻射。因為 LOFAR 可以偵測到其他望遠鏡所偵測不到的低頻無線電波，因此使用這種望遠鏡進行觀測時，能記錄大量先前未偵測到的數據，這些數據約為 1 千萬張 DVD 的容量。
ASTRON 研究員提摩西·希姆威博士（Timothy Shimwell）表示，他們靠著團隊合作處理這些大量數據，僅處理 2% 的數據量就發現 30 萬個未知星系，並發表 26 篇論文。
希姆威博士表示：「我們在荷蘭一直使用加速穩健特徵技術（Speeded Up Robust Features，SURF），有效率地將大量的數據轉換成高品質的影像。這些影像現在已經對外公開，將讓天文學家能以前所未有的細節研究星系的演化。」
未來下一步
接著，天文學家可能會利用這些新地圖來研究黑洞。英國萊登大學（Leiden University）研究員胡伯·羅特格林博士（Huub Röttgering）表示：「若我們拿一架無線電波望遠鏡觀測天空，我們主要會看到大規模黑洞的環境。我們希望可以利用 LOFAR 來回答這個令人好奇的問題：這些黑洞是從哪裡來的？」
其他科學家可能會使用這些新影像來支持對磁場或星系關係的研究。而 ASTRON 所長卡蘿·傑克森（Carole Jackson）則看到這些新地圖的無窮潛力。她表示：「這個天空地圖將是對未來科學的遺產。也見證 LOFAR 設計者的傑出表現，證明這台望遠鏡表現非常出色。」
參考資料：