科學家日前將 2.8 萬年前長毛象 （mammoth） 的 DNA 植入老鼠體內，雖然曾出現短暫活動跡象，不過旋即又停止活動。對此，科學家認為，依目前技術來看，人類要複製已滅絕多年的動物仍有一段長路要走。
出現生物反應
科學家在實驗中，先從 2011 年於西伯利亞發現的長毛象 Yuka 身上取出細胞，並將當中受損最輕微的細胞核植入老鼠卵子中。一開始，長毛象的染色體開始啟動，並觀察到老鼠細胞內細胞分裂開始前的多次生物反應，但這些反應很快就停止。科學家認為可能是長毛象的 DNA 深埋永凍土長達 2.8 萬年已嚴重受損。
對此，美國加州大學聖塔克魯茲分校（University of California, Santa Cruz）蓓絲·夏普蘿教授 （Beth Shapiro） 認為：「這些卵子具有需要進行糾錯的所有活細胞機制，並會修復細胞核內發生損害。但當細胞核嚴重受損時，就不可能重建到能恢復生機所需的狀態。」因此，這次實驗沒有任何老鼠與長毛象混種細胞真正進入到細胞分裂，遑論要製造胚胎甚至複製長毛象。科學家也指出，以目前的體細胞核移植 （nuclear-transfer） 技術尚無法複製長毛象。
環境破壞 DNA
科學家指出，長毛象死後， DNA 會開始降解，因為長毛象體內的腸道與周圍環境細菌會開始吃掉長毛象細胞。另外，太陽的紫外線輻射也會破壞更多的基因物質。夏普蘿教授指出，細胞核中的 DNA 片段存活到今天可能只有幾十到幾百個鹼基，而非現代大象 DNA 中發現的數百萬個之多。
其他技術讓長毛象復活
不過，北卡羅來納大學（University of North Carolina）助理教授羅潔絲 （Rebekah Rogers） 表示：「這項研究仍令人期待。因為如果研究人員能將巨大長毛象的 DNA 片段插入細胞內，將可能會透露 DNA 在生物體中的作用。」目前其他科學家也利用不同的技術，企圖讓長毛象復活，例如哈佛大學與麻省理工學院的遺傳學家喬治·丘奇教授 （George Church） 採用基因編輯技術 CRISPR ，將長毛象的基因植入與長毛象近親亞洲象的 DNA 中。
資料來源：
- Geggel, L. (2019). Mammoth DNA Briefly ‘Woke Up’ Inside Mouse Eggs. But Cloning Mammoths Is Still a Pipe Dream.. [online] Live Science
- Yamagata, K., Nagai, K., Miyamoto, H., Anzai, M., Kato, H., Miyamoto, K., Kurosaka, S., Azuma, R., Kolodeznikov, I., Protopopov, A., Plotnikov, V., Kobayashi, H., Kawahara-Miki, R., Kono, T., Uchida, M., Shibata, Y., Handa, T., Kimura, H., Hosoi, Y., Mitani, T., Matsumoto, K. and Iritani, A. (2019). Signs of biological activities of 28,000-year-old mammoth nuclei in mouse oocytes visualized by live-cell imaging. Nature DOI:10.1038/s41598-019-40546-1