今年一月，一組研究團隊在一顆於 1969 年撞擊澳洲的隕石中，發現了年代約 50 到 70 億年的塵粒。此為目前在地球上發現到最古老的物質，比太陽系還要古老 20 億年。就在此研究發表後的一週，另一組研究團隊在地球另一端的墨西哥，也發現到比太陽系更古老的塵粒。該研究已發表於期刊《自然天文學》（Nature Astronomy）。
古老塵粒
此研究由美國華盛頓大學（Washington University）的物理學家奧爾加·普立夫迪娃博士（Olga Pravdivtseva）在墨西哥的阿顏德隕石（Allende meteorite）中發現。此隕石也同樣是在 1969 年墜落於地球上。
令團隊驚訝的是，此古老塵粒是在隕石的內涵物（inclusion）中所發現，即是在礦物形成過程中夾雜在內的物質。普立夫迪娃博士表示：「根據我們現在對太陽系形成的認知，比太陽系古老的塵粒是不可能在此種內涵物形成的環境下存在的。」
未來發展
但這不是科學家首次在隕石的內涵物中發現比太陽系古老的物質，這改變了科學家對於此種塵粒的認知。此外，這兩次發現古老塵粒的研究中，科學家使用一些新的方法來檢測塵粒，尤其是在澳洲隕石的研究中，該團隊使用了 NASA 航海家一號（Voyager 1）來確定該塵粒的年代。
這些研究有望協助天文學家進一步了解太陽系形成的過程，普立夫迪娃博士表示的：「我們可以從這些物質中瞭解到早期太陽系的環境。無論我們發現到什麼，都會更增進我們對太陽系的認知。」
參考資料：
- Houser, K. (2020, January 31). Materials older than the solar system found in two meteorites. Futurism
- Pravdivtseva, O., et al., (2020, January 27). Evidence of presolar SiC in the Allende Curious Marie calcium–aluminium-rich inclusion. Nature Astronomy