世上最廣泛使用的甜味劑——阿斯巴甜（aspartame）自 1965 年合成成功後，已是許多食品公司不可或缺的原料。歐洲食品安全局（European Food Safety Authority，簡稱 EFSA）曾於 2013 年對其安全性進行審查，並認證阿斯巴甜是安全的。但英國薩賽克斯大學（University of Sussex）的一項研究中指出，EFSA 當年的審查過程具有許多缺陷，因此應重啟調查。
調查缺陷
薩賽克斯大學的食安專家艾瑞克·米爾斯通教授（Erik Millstone）與伊莉莎白·道森博士（Elisabeth Dawson）在研究中指出，EFSA 當年審查 154 份研究時，有下列幾個主要缺陷：
- 審查委員會違反多項 EFSA 風險評估透明度指南。
- 對負面研究的可接受性採低標準審查，採用了包括在過去被專家學者指出「嚴重不適當」、「毫無價值」的研究。
- 對指出副作用的正面研究其可接受性採高標準審查，儘管這 73 份研究中許多研究的可靠性遠高於多數未提供風險指標的研究。
米爾斯通教授進一步指出，發現阿斯巴甜具有潛在風險的 73 份研究皆被委員會標註為「不可靠」，而 81 份表示阿斯巴甜為安全的研究中，則只有 19 份被列為不可靠。
利益衝突
研究團隊目前已開始呼籲歐盟在重新對阿斯巴甜展開公開調查前，應暫時禁止阿斯巴甜的使用和販售。而對於 EFSA 2013 年疑似偏頗的判決結果，米爾斯通教授表示：「就我個人的想法而言，基於此項研究，商業利益衝突是否對委員會判決造成影響仍無法去除，因為所有的會議都是在非公開的情況下進行的。」
未來影響
未參與此研究的倫敦大學（University of London）食品政策教授蒂姆·朗（Tim Lang）表示：「此研究非常重要且適時。當前的全球健康指南是減少糖分的攝取量，但在部分的食品產業，尤其是軟飲製造商中，其作法是以代糖取代並保持其甜味。」若歐盟暫時禁止阿斯巴甜的使用，無疑對許多食品公司而言是極大的創傷，因其已廣泛使用在口香糖和無糖飲料中，幾乎所有的食品公司皆使用此原料，但重新公開審查其安全性對於大眾健康仍相當重要。
參考資料：
- Houser, K. (2019, July 24). Aspartame still hasn’t been proven safe to eat, say scientists. Futurism
- Vowles, N. (2019, July 23). New research casts doubts on safety of world’s most popular artificial sweetener. Sussex
- Millstone, E. P., & Dawson, E. (2019). EFSA’s toxicological assessment of aspartame: Was it even-handedly trying to identify possible unreliable positives and unreliable negatives? Archives of Public Health,77(1). doi:10.1186/s13690-019-0355-z