古語有云，無心插柳柳成蔭；對麻省理工學院的物料科學教授薩多威（Donald Sadoway）來說，這無疑是更恰當不過。上星期，薩多威在測試一種新型高溫電池時，實驗一度停滯不前，想不到卻無意中發現一個嶄新的金屬提煉方法，比傳統的熔煉法更便宜、安全及環保。
薩多威當初正在測試以一種新的化學配方增加電池容量，但卻發現它的實驗品無論如何都無法充電：「我們察覺，當我們嘗試為這電池充電的時候，我們不知不覺間卻在提煉銻金屬。」
成功的失敗個案
研究人員其後發現，原來他們為電池配方添加的一種元素，竟然充當了離子導體的角色，巧妙地為電池內的硫化銻進行電解，分離出 99.9％ 純度的液態銻。
薩多威對他們的發現大為震驚，因為傳統的金屬提煉過程必需釋放大量的溫室氣體，是空氣污染的元凶之一，但由他意外發現的新方法卻幾乎能零污染地達到同一效果。
研究小組目前只對銻金屬進行了較深入的測試，但他們聲稱這方法可以用於其他的金屬上：「我們推論，這方法可應用在銅或鎳等被大量使用的金屬上。」如確實如此，未來的金屬工業將可以在減低製造成本的同時，大大削減釋放至大氣層的有害氣體，從此解決一大污染來源。
參考資料：
- Chandler, David, New method developed for producing some metals, Massachusetts Institute of Technology News, 2016