多年來，美國太空總處 NASA 不斷研究及策劃人類登陸火星的相關計畫，甚至計畫在 2030 年將人類送上火星，然而不幸的是，NASA 的載人航天部門負責人威廉·傑斯坦梅爾（William H. Gerstenmaier ）近日公開承認，NASA 目前沒有足夠的經費將太空人送上火星。
預算吃緊
近日，傑斯坦梅爾在美國航空太空學會的會議上表示：「我無法提供人類登陸火星的時間表，真正的原因是，因為我們火星計畫的預算僅僅增加了 2%，我們目前也沒有能夠讓人類在火星表面生存的系統。同時，如何下降並在火星表面著陸依舊是一個巨大的挑戰。」
為了火星登陸的任務，NASA 近年將大量經費投入太空發射系統（SLS 火箭）和獵戶座太空船的研發上，然而由於經費拮据，NASA 仍然未能開始設計登陸火星和在火星表面行駛的車輛。
NASA 的下一步行動將取決於資金，傑斯坦梅爾也透露，NASA 可能會將目標轉向月球探測任務，在此之前，NASA 曾計畫在月球軌道上建造深太空通道（Deep Space Gateway）太空站，傑斯坦梅爾表示：「這個太空站除了作為進一步探索太空的發射台之外，也能支持月球表面的大型探索計劃。」
與商業太空公司合作
近日，美國副總統彭斯（Mike Pence）訪問 NASA 時表示，要將「美國人的靴子踩上火星」，不過美國的火星夢看來不能依賴 NASA，而是需要許多團隊的共同努力。像 NASA 這種受制於政治情勢與預算限制的機構，必須盡可能的善用資源。其中一種能發揮最大效益的方式，是與私人的商業太空公司合作。
SpaceX 的火星任務已有既定的時間表，要在 2018 年前送無人探測器到火星，2025 年則要讓人類登陸火星。本月，伊隆·馬斯克（Elon Musk）表示當他出席 9 月份的澳洲國際太空聯盟年會（IAC）時，可能會宣布 SpaceX 下一步的火星計畫。此外，波音公司和藍色起源（Blue Origin）也正在計畫將人類送到火星上。因此，考慮到目前的情況，身為首個將人類送上月球的組織 NASA，可能需要開始計劃與這些私人航天公司合作，才有機會完成將人類送上火星的壯舉。
參考資料：
- Berger, E. (2017, July). NASA finally admits it doesn’t have the funding to land humans on Mars. Ars Technica.