美國太空總署（NASA）的火星偵察軌道衛星（MRO）在今年 5 月成功捕捉到火星表面出現雪崩的畫面。科學家指出，當時正值太陽照射火星北極時，因此溫度會造成積雪融化，而產生雪崩事件非常正常。
紅色塵土雲
透過 NASA 的高解析科學實驗相機（High Resolution Imaging Science Experiment，HiRISE），外界首度見到在火星上鬆動的冰塊墜落 500 公尺懸崖後，從下方地形揚起紅色的灰塵，當時發生的地點距離火星北極 370 公里處。對此，美國亞利桑那大學（University of Arizona）科學家坎蒂·漢森博士（Candy Hansen）解釋：「每年春季陽光會照射到火星北極的沈積岩上，溫度會破壞冰的穩定性，讓冰塊鬆動。」她表示：「當碎石堆墜到地面後，揚起了塵雲。依照塵土與冰混合的量而定，下方的岩層呈現不同顏色與質地。」
好發於春季
火星偵察軌道衛星捕捉到該畫面時正位於 318 公里高度，解析度每畫素 32 公分。雖然捕捉到雪崩並不常見，但極地冰冠融化相當正常。因為火星季節長度是地球的 2 倍，而且從 3 月開始，火星北半球正處於春季，要等到 10 月 8 日夏至報到後才會結束。
除了春季等溫暖季節容易讓火星出現雪崩外， 2018 年 6 月， NASA 也捕捉到小行星撞擊火星而造成雪崩。 NASA 指出，撞擊火星的小行星直徑只有 5 公尺，並留下小型撞擊坑。由於小行星墜落在斜坡而讓後者不穩定，於是產生土與塵交雜的雪崩。
資料來源：
- Carpineti, A. (2019). NASA Captures The Incredible Moment An Avalanche Happened On Mars. [online] IFLScience.
- Monz, I. (2019). NASA Mars Orbiter Captures Stunning Avalanche On Red Planet As Ice, Blocks Destabilize. [online] International Business Times.