約翰·霍普金斯大學應用物理實驗室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory）的一組研究人員想將太空船送到星際空間。雖然還在等待美國太空總署（NASA）的批准，但研究人員表示，該計畫最早將能於 2030 年執行。
火箭計畫
應用物理實驗室的太空物理學家邦圖斯·布蘭特博士（Pontus Brandt）表示，在 NASA 的「航海家 1 號」（Voyager 1）成為史上第一艘由人類製造且離開太陽系到達星際空間的太空船後，這項計畫將能代表人類前往星際空間明確的第一步。
這項計畫預計透過 NASA 延誤許久且預算超支的「太空發射系統火箭」（Space Launch System rocket），發射重量約 771 公斤的太空船至太空。這艘太空船會使用重力助推（gravity assist）幫助加速至時速 16.1 萬公里的高速以脫離太陽系。NASA 希望這艘太空船能 15 年航行 1480 億公里。相比之下，航海家 1 號及 2 號花了近 40 年才航行約 209 億公里。
離開太陽圈
航海家 1 號及 2 號僅搭載基本儀器，這艘太空船將搭載一系列的感測器，藉此幫助人類更了解至今仍然充滿神祕的星際空間。而離開太陽圈（heliosphere），也就是太陽系周圍的磁性氣狀泡區域，將能讓人類更加了解星際空間。
布蘭特博士表示：「我們現在正在太陽圈內部，試著了解其形狀，這是非常困難的。因此，星際太空船的獨特性是幫助我們離開太陽圈，從太空中拍攝太陽圈的樣貌。」
參考資料：
- Tangermann, D., (2019, October 31). It’s Official: NASA Is Considering an Interstellar Mission. Futurism