木衛二上的海洋可能與地球相似，有孕育生命的可能性
天文學家近期發現，木星（Jupiter）的衛星——木衛二（Europa），可能具有氯化鈉（Sodium chloride），這是一種地球上常見的鹽類。此發現若為真，代表其地表下的海洋可能與地球上海洋的組成相似，因此有機會孕育生命。
鹽類
長久以來天文學家已知木衛二上存在鹽分，但先前的研究認為其主要為硫酸（sulphuric acid）與其他化合物反應產生的硫酸鹽（sulphates）。加州理工學院（California Institute of Technology）的薩滿莎·特朗博（Samantha Trumbo）與其同事，使用哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）檢驗木衛二的表面。結果發現了氯化鈉的光譜訊號，而這正是其表面呈現黃色的原因。
其中最強的訊號來自塔拉雷吉歐（Tara Regio）區域，此區域被稱為「混亂區域」（chaos region），是由地表下的水滲透上來而形成的。代表了這些被偵測到的氯化鈉鹽類可能來自木衛二地底的海洋。
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特朗博表示：「如果木衛二的鹽類確實是以氯化鈉為主，那將代表其與地球相當類似。如果你去舔它，嚐起來大概就像你所熟悉的鹹味一樣。」這對於尋找外星生命來說是個相當好的徵兆，因為地球的海洋是我們目前所知宇宙中唯一適合孕育生命的環境。
除了木衛二之外，土星的衛星——土衛二（Enceladus）除了具有蘊含生命關鍵的有機分子外，也同樣存在與地球相同的鹽類氯化鈉。因此也被認為有機會存在外星生命。
參考資料：
- Crane, L. (2019, June 12). Europa’s salty surface may indicate an ocean that’s good for life. NewScientist
- Trumbo, S. et al., (2019, June 12). Sodium chloride on the surface of Europa. Science Advances. DOI: 10.1126/sciadv.aaw7123
