貓頭星雲是什麼？哈伯與韋伯合力拍下七千五百光年外的恆星搖籃

一隻背對你的貓，坐在七千五百光年外

如果你手機相簿裡存了一堆星雲照片，這張你會想加進去。NASA 的哈伯與韋伯太空望遠鏡各自觀測船底座星雲裡的同一小塊區域，拍下一團形狀像貓的塵埃柱，暱稱「貓頭星雲」。那隻貓背對著我們坐著，頭往右轉，露出一隻發亮的眼睛。它距離地球約 7,500 光年。

NASA 指出，這個場景是暫時的，隨著恆星誕生與演化，它終究會散掉。但在散掉之前，這塊區域塞滿了資訊。恆星形成一直是個難以捉摸、混亂又複雜的過程，NASA 說兩台望遠鏡互補的視野正在幫天文學家多了解一點。

貓的形狀，是被旁邊的大質量恆星「吹」出來的

NASA 的說明寫道，貓頭的輪廓很可能是船底座星雲裡大質量恆星的強烈紫外線輻射與恆星風長期雕出來的。這種作用叫恆星回饋（stellar feedback），講白話，就是大牌恆星一邊發光一邊吹風，把周圍比較鬆散的氣體與塵埃刮走，而柱子裡密度較高的物質暫時扛住了，NASA 的用字是「至少目前如此」。

同一團雲，三種光看到三個樣子

哈伯的可見光裡，它是一根不透明的深褐色塵埃柱，右側邊緣有一道朦朧的黃色亮邊。這道亮邊的特徵符合氣體被附近大質量恆星的紫外線照亮並游離，可能正在發生光蒸發（photoevaporation）。翻成人話：柱子的表面正在被烤到汽化。哈伯的濾鏡收的是氧、氫、硫發出的光，再加上被塵埃散射的星光。

換成韋伯的近紅外線，整根柱子變得比較透明，表面的複雜結構浮了出來，還看得到密密麻麻的恆星，有些仍被塵埃包著不同程度。更遠處甚至出現暗淡的背景星系，等於從銀河系的縫隙看出去。

中紅外線則由溫暖塵埃與被星光激發的含碳分子描出輪廓。柱子右邊有一個明亮光源，NASA 判斷「很可能」是一顆埋在塵埃裡的嬰兒星；有一道細絲看起來橫過它，但光憑影像無法確定兩者是不是真的有關係。這點值得記住：看起來交疊，不等於真的相鄰。

為什麼要同時用兩台

這就是波段互補的價值。可見光告訴你塵埃擋住了什麼，紅外線告訴你塵埃後面藏著什麼。打個比方，這種「用不同波段交叉比對同一目標」的做法，就像醫學影像：X 光、超音波與核磁共振看的是同一個身體，給的卻是不同層次的資訊。對天文迷來說，下次看到同一天體的兩張照片顏色差很多，先別急著問哪張是真的，答案是兩張都是，只是用不同的光在問不同的問題。

順帶一提，NASA 形容這組影像「正好趕上萬聖節」，說它像「從冷霧中升起的幽靈身影」。哈伯已經運行超過三十年，是 NASA 與歐洲太空總署（ESA）的國際合作計畫，由位於馬里蘭州綠帶城的戈達德太空飛行中心負責任務運作，科學運作則由巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所執行；韋伯同樣由 NASA 主導，夥伴包括 ESA 與加拿大太空總署（CSA）。

資料來源

NASA Science｜Ghostly Cat’s Head Nebula Lurks Within Sight of NASA’s Hubble, Webb（2026 年 10 月 29 日）
影像：NASA、ESA、CSA、STScI；影像處理：Joseph DePasquale（STScI）
封面圖片為 NASA 新聞稿附圖，供媒體刊登用（哈伯可見光影像：不透明的塵埃柱，邊緣有一圈發亮的氣體；圖／NASA、ESA、STScI）；內文未使用其他圖片
由 NASA 哈伯／韋伯任務團隊、戈達德太空飛行中心發布，為機構新聞稿，無對應期刊論文
https://science.nasa.gov/missions/hubble/ghostly-cats-head-nebula-lurks-within-sight-of-nasas-hubble-webb/