NASA 發現小行星貝努持續噴發小岩石
美國太空總署（NASA）的探測船歐西里斯號（OSIRIS-REx），從 2018 年 12 月開始圍繞著距太陽約 1.6 億公里的小行星貝努（Bennu）繞行。最近，科學家發現這顆直徑約 487 公尺的小行星持續噴發出一些岩石。
不明噴發
一項研究指出，NASA 研究人員觀察到貝努從「地表不特別顯著的位置」噴發出物質。自 2019 年 1 月起，科學家就觀察到貝努噴出小岩石至少 3 次。
歐西里斯號的主要研究員，亞利桑那大學（University of Arizona）的但丁·勞雷塔教授（Dante Lauretta）表示：「在貝努帶來的許多驚喜之中，噴出岩石顆粒這件事激起了我們的好奇心，而我們過去數個月來一直在調查這個謎題。這是拓展我們對小行星行為模式相關知識的絕佳機會。」
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研究人員試圖找出什麼原因導致這些噴發事件。亞利桑那大學的天文學家卡爾·亨根洛（Carl Hergenrother）表示：「從來沒有人如此近距離觀察一顆活躍的小行星。不久之前，傳統觀念還認為小行星是改變不大的死星體。」
可能原因
科學家對這項發現有不同的理論。流星體（Meteoroid）的衝擊可能造成貝努彈出較小的碎片。或者，小行星大幅度振盪的表面溫度可能造成了「表面應力破裂」（surface stress fracturing），進而造成岩石移位。也可能是水蒸氣造成壓力累積，導致岩石顆粒從巨石的縫隙及孔洞中噴出。然而截至目前為止，科學家對此現象仍有許多疑問。
亨根洛表示：「我們現在看到的東西是我們從地面上無法看到的。因此，我們仍在思考的問題是，我們看到的是一個較低強度的過程，其他活躍的小行星上也發生類似的情況，或者這是完全不同的事件？」
參考資料：
