智慧型手機或能協助改善氣象預報的準確性
日前一項研究認為，智慧型手機已普及全世界，若能利用智慧型手機內建的氣壓感測數據，將能協助改善颱風強度、登陸地點等氣象預測的準確度。也許在不久的將來，智慧型手機所收集到的數據，將能幫助進行更準確的天氣預測。
現有氣象站不足
氣象學家在進行預報時，會以電腦模型對氣象站所收集的數據進行模擬，計算出未來數日甚至數週內的氣候發展。而現行常用的模擬系統已過時多年，且只能用於預測 100 公里範圍的氣象現象。大氣風險預測公司 Jupiter Intelligence 的氣象學家盧克·馬達斯博士（Luke Madaus）表示，欲改進氣象模擬系統的預測能力，需要收集更廣泛的天氣資料。
氣候數據群眾外包
但廣設氣象站所需的經費相當昂貴。因此，美國華盛頓大學（University of Washington）研究員馬斯（Clifford Mass）與麥克尼可拉斯（Conor McNicholas）將此想法轉移到分佈廣泛的智慧型手機上，最新的高階智慧型手機均搭載用於感測海拔高度的氣壓感測器（barometer sensor），他們認為利用手機收集大量的氣壓數據，能彌補現有氣象站數量的不足，並改善天氣預報的品質。而且智慧型手機測量的氣壓值比溫度和濕度更為可靠，因為即使在室內，氣壓值也不會有變化。
研究人員與 IBM 旗下的 The Weather Company 合作，開發出一款應用程式 uWx，這款應用能自使用者的手機收集大氣中的氣壓資料，並用於氣象模擬預測。為了確保隱私，所有收集到的使用者數據都是匿名的。
但為了避免使用者開車行經陡坡、搭乘電梯或處於高樓層造成數值波動，而影響預測結果，這款應用還結合 GPS 定位資料，並參考鄰近的氣象站資料，以人工智慧進行細微的數據修正。
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在 2016 年研究人員使用此系統對侵襲西雅圖（Seattle）的冷鋒及沿海氣旋（coastal cyclone）進行氣象預測，並與傳統模型預測結果進行比較。結果發現，智慧型手機預測的準確度僅略勝於傳統模型，但 Jupiter Intelligence 氣象學家喬許·黑克博士（Josh Hacker）表示，在氣象預測上這種些微的差距，將會是颶風登陸與否的關鍵差別。黑克博士並表示，智慧型手機較適合預測未來幾個小時內的短期氣候變化。
這項研究僅使用太平洋西北區域約 0.1% 智慧型手機的數據， 研究人員認為在普及率提升後，其預測的準確度將會有大幅的進展。相信在未來將對氣象預測有相當大的貢獻。
參考資料：
- Woo, M. (2018, October 16). Your Phone Can Help Predict the Weather. insidscience
- Mcnicholas, C., & Mass, C. F. (2018). Impacts of Assimilating Smartphone Pressure Observations on Forecast Skill during Two Case Studies in the Pacific Northwest. Weather and Forecasting, 33(5), 1375-1396. doi:10.1175/waf-d-18-0085.1
- Mcnicholas, C., & Mass, C. F. (2014). Surface Pressure Observations from Smartphones: A Potential Revolution for High-Resolution Weather Prediction? Bulletin of the American Meteorological Society doi:10.1175/BAMS-D-13-00188.1