當提到海嘯警報時，分秒必爭，而科學家可能已經發現一個警告訊號，可以在比海平面上升更早之前偵測到：此警告訊號即是由這些巨大波浪所產生的磁場。雖然這個差異可能僅有一分鐘到兩分鐘，還是可以拯救生命。在未來，磁場資料可以併至海嘯預測與警報系統，給予在危險中的社區更多時間來準備以及採取疏散行動。
預測訊號
過去，雖然科學家有藉由模擬，來預測說磁場干擾可能是海嘯警報系統中的一個有用因子，但是此干擾還沒有在世界上實際的海嘯事件中，與海平面上升一同量測。
日本京都大學（Kyoto University）的地球物理學家林智恆（Zhiheng Lin，音譯）說：「這令人非常興奮，因為在過去的研究中，我們並沒有海平面變化的觀察。現在，我們有海平面變化的觀測，而我們發現這些觀察結果與我們磁場數據、以及理論模擬一致。」
研究發現
研究團隊觀察了從兩次海嘯中收集到的數據：一次是 2009 年發生在薩摩亞（Samoa）的海嘯、一次是 2010 年發生在智利的海嘯。數字證實，由海嘯傳導波所產生的磁場比波浪本身先抵達，而這個磁場能夠被用來預測波浪高度。
研究人員發現，磁場多早可以被偵測到，這取決於水的深度：4800 公尺深的深海，大約是一分鐘。研究人員還報導說，可以偵測到只有幾公分的波浪高度變化。
根據研究，海嘯磁場中的垂直與水平變異均可以為海平面變化的預測提供訊息。然而，基礎的模型必須要良好的估計海洋深度、以及海床下的電子結構，因為這會影響到磁場的讀數。
未參與此研究的、科羅拉多大學波德分校（University of Colorado, Boulder）的地磁場研究員奈瑟·施奈夫博士（Neesha Schnepf）說：「我認為實際的目標會是，若是建立海嘯模型的能力改善很多的話……就可以更佳地預測什麼區域會需要被警告、以及海嘯有可能會對哪些地區造成嚴重衝擊。」
限制與貢獻
但是，有一個問題，那就是沒有設立那麼多觀測站來記錄這種類型的磁場數據。而且，這些讀數僅在深海環境會有用，而不是海岸區域，因為在深海環境會有較少的環境背景雜訊。
此發現背後的研究團隊說，一般來說，若考量到海嘯可能造成的破壞，從更複雜的觀測站所收集到的額外資訊、以及有更多的觀測站，這些都會值得更多的投資。
這些發現所帶給我們的是另一個工具，來策畫與最小化自然災害的干擾，而我們已經知道，當止不住的波浪在沒有警告之下襲擊岸邊，會造成多恐怖的後果。
施奈夫博士說：「他們做了一些基本上必須做的事。我們一直需要一個研究，來比對磁場資料、與來自壓力資料的海平面變化，而我相當確定，他們是第一個真的比較出，來自磁場的海平面變化與來自壓力的海平面變化有多麼一致，所以這絕對很有用。」
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參考資料：
- Nield, D., (2021, December 23). Tsunamis’ Magnetic Fields Can Be Detected Before Sea Levels Change. ScienceAlert
- Lin, Z. et al., (2021, October 18). Direct Comparison of the Tsunami-Generated Magnetic Field with Sea Level Change for the 2009 Samoa and 2010 Chile Tsunamis. Journal of Geophysical Research: Solid Earth. doi.org/10.1029/2021JB022760
- 圖片來源：https://www.sciencealert.com/tsunamis-magnetic-fields-could-give-us-crucial-early-warnings-before-sea-level-rises（圖：Kittisun Kittayacharoenpong/Moment/Getty Images）