需要進行心臟移植的病人往往需要輪候數月甚至數年之久，才可獲得一個適合的心臟進行移植手術。所以，一個能永久移植的人工心臟一直是醫學工程的目標，但是要克服感染、血栓等問題非常困難，而一個人工心臟越是精巧，就有越多零件可能會損壞。
為此，桑吉夫．寇（Sanjiv Kaul）和他在奧勒岡健康與科學大學（Oregon Health and Science University, OHSU）的團隊正在開發一個設計極其簡單的人工心臟，只有一個可動件、沒有閥，他們認為這會是第一個可與病人終老的裝置。
這人工心臟最初由理查．汪普勒（Richard Wampler）設計， 以含有中空桿的鈦管取代兩個心室（ventricle），該中空桿在鈦管內往復運動，模仿自然脈搏輸送血液進入肺部交換氧氣，再輸送至全身。寇希望它可以突破過往人工心臟的限制。
目前的困境
第一個人工心臟 AbioCor 在 2006 年得到美國食品藥物管理署（Food and Drug Administration, FDA）的有限許可，裝置在十五位患者身上後便不再被使用，約與葡萄柚相等的大小讓它無法用在孩童與多數女性身上。
目前只有一種由辛卡迪亞公司（SynCardia）製造的人工心臟在美國獲准使用，它僅作為患者在等待移植的過渡期間所使用的暫時性替代品，使用者需要在背包攜帶外接的空壓機來驅動心臟。
未來展望
其他公司也正嘗試開發可完全取代心臟的產品，例如克里夫蘭心臟公司（Cleveland Heart）與法國公司高瑪（Carmat），去年瑞士亦有研究者以 3D 列印的方式製作出人工心臟，但是經過 45 分鐘就開始劣化。
OHSU 的團隊用牛測試了初期原型，沒有發現問題與副作用，接下來他們計畫以綿羊進行為期三個月的試驗，測試縮小版的人工心臟，若然順利的話便能考慮裝在人體上，這個尺寸將可以用在小至十歲的孩童體內。寇認為有望在五年或更短的期間讓他們的設計造福病患。該設計將可能需要在體外以行動電源充電，但未來如果有更小、更高效的電池，便有希望完全整合進體內。
參考資料：
1. Mullin, E. (2018, March 16). A simple artificial heart could permanently replace a failing human one. Retrieved March 24, 2018.