許多廚師會利用糖熔化後的可塑性，雕塑出具觀賞價值的食物雕刻。此特性也被進一步用於 3D 列印中，將糖熔化後，以印表機噴出定型成一般手工難以製作的甜點造型。一組來自伊利諾大學（ The University of Illinois ）的研究團隊，便以此為基礎，建立了一種以糖為墨水的 3D 印表機，可建構出細微的生物結構，作為科學上的研究工具。
異麥芽酮糖醇
研究團隊以一種常用的代糖，異麥芽酮糖醇（ isomalt ）作為墨水。此種代糖比起一般的糖較不容易結晶化，且在熔融後也較不容易變色。其特性比一般糖類更加穩定，且成型的結構強度也較高，非常適合作為 3D 印表機的墨水。
研究團隊同時也透過精準控制列印速率、溫度和壓力，以便建構出如仿心臟血管骨架這種複雜結構，同時避免高溫導致骨架脆化。
研究用途
研究團隊成員，伊利諾大學癌症研究中心的主任巴爾加瓦博士（ Rohit Bhargava ）表示，此技術能為細胞提供一個堅硬的骨架，供細胞在骨架上成長成特定的組織。在成長後，僅需溶解代糖基質的骨架，便有類似血管等運輸營養管道的複雜結構存在於組織中。與過去僅能以二維結構研究不同，三維結構能提供動態的方式，觀察組織於生物體中真正的功用。
未來發展
此種具有水解性、生物可分解性的代糖骨架，在生物科技、癌症及藥物的研究上具有相當大的潛在應用價值。研究團隊也已開始將此 3D 印表機應用於微觀流體系統及生物細胞的研究上，巴爾加瓦博士表示：「此印表機結合了材料科學與電腦科學等基礎工程的知識，可創造用於研究生醫工程的裝置。」
參考資料：
- 3D printed sugar scaffolds could help grow organs, then dissolve away. (2018, May 24). FUTURISM
- Gelber, M., Hurst, G., Comi, T., & Bhargava, R. (2018). Model-guided design and characterization of a high-precision 3D printing process for carbohydrate glass. Additive Manufacturing, 22, 38-50. doi:10.1016/j.addma.2018.04.026